Represa de Hartwell

Tuve la fortuna de visitar Hartwell Dam, una presa de concreto y terraplén ubicada en el río Savannah en la frontera entre Carolina del Sur y Georgia. La autopista Interestatal I-85 divide el lago Hartwell entre los dos estados y hace que el área sea fácilmente accesible para los visitantes. 

Al ver esta colosal obra, de inmediato me vino a la memoria El Quimbo, un lugar desaprovechado en turismo y recreación, si lo comparamos con la presa construida entre 1955 y 1962 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Al igual que El Quimbo, se hizo con fines de control de inundaciones y generación de energía hidroeléctrica. Ahora, en nuestro territorio la queja es por las sequías cuando cierran las compuertas.

La estructura de hormigón y tierra de Hartwell abarca cerca de 5 mil metros, la sección de concreto tiene 579 m de largo y se eleva 62 m sobre el lecho del río en su vértice. La represa Hartwell produce 468 millones de KWh de electricidad anualmente, ha evitado más de $ 40 millones de dólares en daños por inundaciones desde su finalización. Proporciona recreación, calidad del agua, suministro de agua, junto con el manejo de peces y vida silvestre.

Tiene un sendero de ida y vuelta de 4,5 km con tráfico moderado, que ofrece opciones de actividades para excursionistas, campistas y amantes de la naturaleza, con mapas de senderos cuidadosamente seleccionados y direcciones de manejo, así como reseñas detalladas. El embalse de Hartwell tiene una superficie de 23 mil hectáreas (El Quimbo es de 8.500 ha, es decir cerca de la tercera parte). Se permite la navegación, la pesca, el canotaje y gran variedad de deportes, como tubos, esquí acuático y wakeboard. Hartwell es uno de los lagos recreativos más grandes y populares del sureste de USA.

Tiene 9 campamentos con 524 campings, muchos incluyen baños, duchas, rampas para botes, parques infantiles, conexiones eléctricas y de agua, muelles de cortesía, campamentos grupales y áreas designadas para nadar. Hay cinco puertos deportivos, así como muchas rampas para botes. Cuenta con un Club de Vela que organiza regatas. Es hora de aprovechar el espejo de agua de El Quimbo para generar turismo y recreación. Con buen liderazgo, se puede.