Universidades regionales pero con visión internacional

Indudablemente los avances de la ciencia acaparan casi a diario las noticias de actualidad mundial fulminando barreras en amplios campos del saber. En el lado opuesto, al déficit tradicional de formación universitaria en países pobres, se suma una división digital en las desigualdades de acceso a la información y al conocimiento, abriendo una brecha cada vez más amplia entre países ricos y emergentes.

Luego, la creación y desarrollo organizacional de una sociedad alrededor del mercado o basada en el capital de mercado y uso generalizado de nuevas destrezas simbólicas y tecnologías en los distintos sectores productivos de la sociedad, es un punto importante dentro del contexto externo que afecta el quehacer de las universidades. Pues, la universidad ya no es una institución aislada de la sociedad, donde, como en los viejos monasterios de la edad media, se convertía en espacios para aislarse de los problemas terrenales de su contexto. Por esto, las diferentes demandas que realiza la sociedad a la universidad tienen que ver con la inclusión social. Así, en el mercado laboral además de formar un profesional integral, se debe profesionalizar a personas que realmente estén aptas para el mercado, que sean competitivas en un mundo cada vez más globalizado y abierto, pero que también sean ciudadanos responsables con criterio para exigir obligaciones sociales.

Es decir, que uno de los retos más importantes con el que deberá enfrentarse Colombia y los países emergentes, en los próximos años, será, sin duda, el de transformar a sus universidades respectivas en activos estratégicos al servicio de su competitividad regional. Y ello será así en la medida en que el desarrollo de una economía basada en el conocimiento es, cada vez más, un elemento consustancial al progreso de los países desarrollados, lo que sitúa a las universidades como componentes esenciales del sistema económico de estos países.

Ejemplos varios, como el caso de Massachusetts, evidencian la ventaja de contar con universidades tan prestigiosas como Harvard o el MIT, para convertirlas en su principal ventaja competitiva. O el caso de la Universidad de California en San Diego, una universidad sin el prestigio internacional de las anteriores, pero que, sin embargo, ha sido inteligentemente utilizada por la ciudad del sur de California para erigirse en uno de los nuevos polos de crecimiento y desarrollo.

Sin embargo, y ello es esencial entenderlo, estos casos que se han mencionado de aprovechamiento estratégico de las universidades no son más que la ilustre avanzada de un fenómeno que tenderá irremediablemente a generalizarse por dos razones principales: por la propia expansión de la economía del conocimiento y, segundo, porque en esta economía quienes compiten son fundamentalmente las regiones y ciudades en cuyo ámbito de influencia es donde actúan las universidades. Sería oportuno y necesario que se susciten debates en nuestra región, acerca de qué debería hacerse para lograr que nuestras universidades, en la medida de sus posibilidades, puedan asumir esta nueva misión.

En este sentido, dichas discusiones podrían partir de algunas preguntas o premisas que a juicio propio pueden llegar a tocar sino el fondo, una parte importante para la proyección de estas instituciones y las regiones a las que se deben. Una primera premisa podría ser la de que las universidades no tendrán más remedio que ser, cada vez más, generadoras, y no meras transmisoras, de conocimiento.

Y por supuesto, que en contraprestación a los servicios prestados a la comunidad por parte de las universidades, los gobiernos deberán proporcionales el máximo apoyo institucional. Se trata, pues, de llegar a establecer un auténtico partnership estratégico Universidad-región que desarrolle y aproveche todo el potencial universitario que, como se ha visto, va mucho más allá de las típicas actividades de formación, Investigación y proyección social. Es decir, establecer un punto de referencia que marque la pauta en proyección regional pero con visión internacional.