Hoy en nuestra historia regional

En un día como hoy, pero del año 1770, nació en Guayabal, BENITO SALAS VARGAS, hijo de Santiago de la Sala Salas y Andrea de Vargas Ruíz. Contrajo matrimonio en Neiva en 1799 con Juana López Villafañe, siendo sus descendientes: Josefa, Petronia, Rafael, Santiago y Joaquina. En 1811 se enroló en las tropas del coronel José Díaz Vargas que se dirigía hacia el Sur, en apoyo del general Antonio Nariño. Terminada esa campaña regresó a Neiva, el 16 de febrero de 1812  para firmar el reconocimiento de la Constitución que el Colegio Electoral acababa de sancionar y el 8 de diciembre del mismo año prestó, en la Villa de San Calixto de Timaná, el juramento de reconocimiento del Congreso de las Provincias Unidas. Poco después ejerció de magistrado de la Sala del Despacho del Alto Tribunal de Justicia de Neiva, en asocio de los otros dos magistrados,  José Manuel de Silva y  Miguel Antonio Cuenca. En 1814 formó parte, en su carácter de Diputado por la ciudad de Neiva, del Colegio Revisor Electoral Constituyente de la provincia del mismo nombre, y, como vicepresidente de dicha corporación, firmó la célebre Acta de Independencia del 8 de febrero. Luego se incorporó en las huestes del general Nariño a su paso por Neiva y a sus órdenes hizo la campaña del Sur. En diciembre de 1814 era Teniente Coronel y comandaba una fuerza patriota de 82 hombres en Moras y Guanacas. Estuvo presente en Boquerón y Buesaco, donde los patriotas vencieron a Aymerich, tomaron las fortificaciones de Juanambú, triunfaron en Cebollas y Tasines y llevaron las armas de la República hasta el Ejido de Pasto. El 5 de julio de 1815 combatió en la gloriosa acción de El Palo y el 29 de junio de 1816 en la batalla de la Cuchilla de El Tambo, donde Sámano derrotó al ejército patriota. Como consecuencia de las campañas en regiones muy frías de Puracé y Coconucos, don Benito perdió mucha visión y el uso de las piernas. Aún  así, no rehusó el servicio y el 10 de julio de 1816 participó  en la batalla de La Plata, donde  los patriotas fueron derrotados por el realista Carlos Tolrá, cayendo prisionero. Fue conducido a Neiva y sentenciado por el Tribunal de Purificación, presidido por el Coronel Ruperto Delgado, pacificador de Neiva, a ser pasado por las armas por sus eminentes servicios a la independencia. La sentencia se cumplió el 18 de septiembre de 1816, cuando contaba 46 años de edad.Después de fusilado, le cortaron la cabeza y las manos. Las manos fueron fijadas en Timaná y la cabeza, suspendida en una percha de guadua, se la entregaron a su hijo Rafael, de escasos 12 años de edad, condenado a sufrir pena de destierro, para que en compañía de otro niño, José Antonio Solano, la condujeran con destino a Purificación. "Ya en marcha, y al llegar al sitio de Mampuesto, encontraron al anciano N. Mesa, a quien le permitió el jefe de la escolta tomar aquella venerable cabeza, y la llevó a uno de los corrales de la vecina hacienda La Manguita, donde le dio sepultura". El aeropuerto de Neiva, lleva su nombre, en su memoria.

Camilo Francisco Salas Ortiz y Delimiro Moreno