Historia de la Energía Solar y sus Aplicaciones
Por: Luis Ignacio Silva Duarte
El aprovechamiento de la energía solar no es algo nuevo. Hoy en día ya no es tan extraño su uso, siendo una de las energías renovables más utilizadas y con un presente y futuro prometedor en Colombia.
Según los historiadores, los griegos diseñaban sus casas para aprovechar el sol de manera pasiva; los romanos fueron los primeros en usar vidrio en sus ventanas para permitir el paso de la luz natural en sus hogares y fueron los primeros en construir invernaderos.
En 1839 el físico Alexandre-Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico al experimentar con una pila electrolítica con electrodos de platino, en la que observó el incremento de corriente que causa la exposición a la luz solar.
La primera celda solar fue diseñada y construida por Charles Fritts en 1883 con una eficiencia del 1%, y que utilizaba el selenio como semiconductor con una capa delgada de oro. Su precio era sumamente elevado.
La predecesora de las celdas solares de hoy en día, fue la creada y patentada por Russell Ohl en 1946 y que ya utilizaba como semiconductor el silicio. Sin embargo, las celdas de silicio más modernas se desarrollaron en 1954 en los laboratorios Bells.
En 1957 aparecen las primeras células solares comerciales, utilizadas en satélites espaciales tanto por la Unión soviética como en EE.UU.
A finales de los 70 y en los años 80 ya se van conociendo más aplicaciones de la energía solar y se comienzan a utilizar en granjas y áreas rurales. A este desarrollo hay que añadir que en 1983 La producción mundial excede los 20 MW al año. En 1994 Se celebra la primera Conferencia Mundial fotovoltaica en Hawai. En 1998 Se alcanza un total de 1.000 MWp de sistemas fotovoltaicos instalados. En 2004 Se producen más de 1.000 MW de módulos fotovoltaicas ese año. En 2007 Se producen más de 2.000 MW de módulos fotovoltaicas ese año. En el 2016 se instalaron 75 GW de energía fotovoltaica, lo que supone un crecimiento del 50% sobre la potencia instalada en 2015 que fue de 50 GW. Por lo que la potencia fotovoltaica instalada en todo el mundo superaría ahora los 300 GW.
La energía solar fotovoltaica corresponde a un sistema directo de conversión, los fotones de luz provenientes del Sol al incidir sobre un modulo fotovoltaico generan energía eléctrica. La palabra Fotovoltaica se puede entender como: “fotones de luz convertidos en voltios”.
Las principales aplicaciones de la Energía Solar Fotovoltaica son:
Electrificación Rural
Viviendas, escuelas, centros de salud, empresas fuera del alcance de las líneas eléctricas de distribución situadas en lo que llamamos en Colombia Zonas No Interconectadas – ZNI.
Aplicaciones agrícolas y ganaderas
Iluminación de granjas, fincas, invernaderos; bombeo de agua, sistemas de riego, cercas eléctricas.
Comunicaciones
Alimentación de repetidoras de telefonía, radio y televisión, telemetría, internet, telefonía.
Señalización
Iluminación de vallas publicitarias, radiofaros y radiobalizas, señalización en carreteras.
A nivel general con un sistema fotovoltaico producimos energía eléctrica para cualquier aplicación que requiera electricidad, se pueden dar soluciones para alimentar cualquier equipo o aplicación, lo importante es realizar diseños adecuados y contar con equipos garantizados, certificados, que cumplan con los requisitos de legislación y que nos den las máximas prestaciones al precio más competitivo.
“La energía solar no tiene limites en cuanto a la cantidad de energía que es capaz de producir, los limites son de espacio (tener el área suficiente) y de bolsillo (contar con los recursos necesarios)”.
