Hasta los paneleros

Cada vez los paneleros huilenses están encontrando grandes oportunidades para insertarse a los mercados internacionales, dadas las condiciones agroecológicas que posee nuestro suelo. A pesar de que este cultivo se ha convertido en una importante fuente de generación de oportunidades laborales para las familias paneleras en el país, se han venido presentando serias dificultades en la rentabilidad de este importante renglón de la economía regional, que están afectando sus niveles de bienestar.

Los mismos enfrentan grandes retos, como la sostenibilidad económica del productor, la productividad, la volatilidad en los precios internacionales, el cambio climático y el incremento de la demanda a nivel mundial, porque la panela del Huila es apetecida por los mercados gourmet del mundo.

De acuerdo con la Federación de Paneleros del país, un colombiano consume 22 kilos de panela anualmente, así se convierta en un sector olvidado del apoyo integral del gobierno nacional. Presenta una informalidad del 95 %, que representan 350.000 familias campesinas que se encargan de producir panela en 29 departamentos en Colombia. Forman parte de las familias rurales más pobres del país. Se estiman que existen 19 mil trapiches donde el 90 % son pequeños productores.

Una característica que presenta este sector es el alto nivel de intermediación que se presenta en la distribución de este producto. No existen grandes empresarios, pero si grandes intermediarios. El pequeño productor transforma la caña de azúcar en panela y el intermediario la vende. De acuerdo con la estructura de costos, los paneleros están perdiendo 110 pesos por kilo producido.

Ante tal situación de crisis que está viviendo este sector, el gobierno nacional logró lanzarles un salvavidas, para superar el paro que se mantenía en algunas regiones del país, desde hace una semana. La estrategia que puso en funcionamiento es la refinanciación de créditos, especialmente, con el Banco Agrario a productores paneleros. Aquí se está trabajando directamente a nivel individual para que cada caso, sea atendido de manera particular con productores que han sacado créditos para la producción de caña panelera.

Igualmente se deben estructurar nuevos ambientes de mercadeo. Hay necesidad de aplicar la creatividad y la innovación para que los nuevos productos que se generen satisfagan la demanda exigente que existe dentro del contexto internacional. Además, las prácticas agrícolas amigables con el medio ambiente y que son saludables para los consumidores, que se han impulsado en los municipios de San Agustín e Isnos, gracias al apoyo recibido durante el presente cuatrienio por parte de la gobernación del departamento del Huila, deben irradiarse a nivel nacional para hacerles frente a esta crisis panelera.