Baja el precio del petróleo

Sorpresivamente los mercados bursátiles empezaron la presente semana, con la disminución brusca del precio internacional del petróleo, que tiene en ascuas a todos los agentes económicos del país y del mundo, por los efectos funestos que están generando en las finanzas públicas de todos los países del mundo. El barril de petróleo de referencia en Estados Unidos se derrumbó este lunes y cayó a terreno negativo, por primera vez en su historia, en un mercado devastado por una demanda en caída libre y reservas estadounidenses casi saturadas.

El barril de crudo WTI, que se intercambiaba a 60 dólares por unidad a inicios de año, se hundió por completo este lunes. Y más: terminó la jornada en -37,63 dólares. En Colombia, el barril para entrega en mayo, en su penúltimo día de cotización, caía 162,51 por ciento, a 11,42 dólares.

Desde el mes anterior, la crisis en la demanda del petróleo, provocada por la pandemia en el mundo, llegó a un precio del crudo a niveles que no se veían desde 1998. El precio del petróleo de referencia WTI arrancó con caída a niveles por debajo de los 13 dólares (12,41 dólares), pero días después, seguía el desplome. El crudo estadounidense en ese momento cayó más del 40 %, por debajo de los 11 dólares el barril, un nuevo mínimo en 22 años.

Pero los precios siguieron cayendo. Los analistas estiman que los recortes no bastan para compensar la caída masiva de la demanda. Los precios del crudo siguieron bajo presión. Aunque la OPEP ha aceptado una reducción sin precedentes de la producción, el mercado está inundado de petróleo, de la OPEP. Inclusive se teme que las instalaciones de almacenamiento en Estados Unidos se estén quedando sin capacidad.

El país no es inmune a la crisis en los mercados globales generada por el petróleo y el coronavirus. Los precios bajos desaceleran la producción nacional de hidrocarburos. Las estadísticas de producción de febrero pasado muestran una reducción de 1,6 por ciento en comparación con el mismo mes del 2019.

De manera que los precios internacionales del crudo de mantenerse en esta situación crítica, las consecuencias para las empresas del sector, vital para las regalías y para el desarrollo de las regiones donde operan, serían negativas. Otro impacto, es el de las exportaciones del crudo y el déficit de cuenta corriente. Esperamos que esta situación se traduzca en una disminución del precio interno de la gasolina, en esas mismas proporciones. El pueblo colombiano espera con ansiedad esa reducción.