‘La mejor sazón es la de mi mamá’

¿De dónde nació su pasión por la cocina?

Esta pasión me nació en Australia. Recién llegué a este país el primer empleo que tuve fue el de ayudante de cocina en un restaurante muy lujoso de la ciudad de Gold Coast, y aunque no tenía ni idea de cocina, poco a poco fui descubriendo que tenía habilidades y así fue naciendo este amor por la gastronomía.

¿Qué es lo mejor de trabajar en una cocina?

En mi caso, el placer que siento al ver cómo con mi trabajo complazco los paladares de tipo internacional. Además, trabajar en Australia me da la posibilidad de conocer a diario las experiencias de personas conocedoras que viajan alrededor del mundo probando todo tipo de platos.

¿Ha sentido alguna desventaja por ser colombiano?

Ninguna, por el contrario ha sido una fortaleza. Donde vivo no hay muchos colombianos trabajando en cocina, y a los turistas que han estado en Suramérica probando la gastronomía, les encanta ver a un hispanoparlante en este lado del mundo. Ellos saben de la pasión que le ponemos los colombianos a todo y eso los entusiasma. He recibido muy buenos comentarios de los comensales.

¿Por qué escogió a Australia?

Es un país con unos niveles en educación muy superior. Además es desarrollado y con una cultura ciudadana como pocas. Y por si fuera poco, acá tengo grandes oportunidades para desempeñarme profesionalmente.

Háblenos del restaurante para el que trabaja

El restaurante es el Lily’s del Country Comfort Motel, ubicado en la ciudad de Toowoomba, en el sudeste de Queensland, Australia. Es un reto constante trabajar en él porque van muchos turistas de Australia, así como de varios lugares del mundo, y eso hace que me exija a diario.

¿Qué sazón colombiana le pone a los platos que prepara para los australianos?

El hogao, que es tan nuestro. Siempre uso un poco en cada plato, especialmente en las pastas que son tan apetecidas por los australianos.

¿Se parecen en algo las cocinas colombianas y australianas?

Se parecen en los ingredientes, pero las preparaciones y la sazón son muy diferentes. Nosotros los colombianos les ponemos más amor y sabor a nuestros platos.

¿Qué cree que sea lo mejor de la cocina colombiana?

Nosotros tenemos platos típicos en cada región, mientras que la cocina australiana suele ser uniforme. Y no solo me refiero a los platos más tradicionales, sino también a los que se sirven a diario en las mesas colombianas, todos preparados con varios ingredientes y presentaciones. A los australianos les encanta hacer barbecue, que son como nuestros asados, solo que acá comen salchichas con pan tajado y salsas.

¿Cuál es la mejor sazón que ha probado?

Para mí, la mejor sazón es la que tiene mi mamá. Lastimosamente desde hace algunos años no la he probado muy seguido. Pero la mejor comida que he probado es la que ella prepara. Bueno, tampoco me puedo quejar de la sazón de mi esposa.

¿Cuál es su plato colombiano preferido?

El asado huilense. En Colombia casi todos los días se consume carne de cerdo, pero ninguna con una manera tan especial de preparar como en el Huila. Ese sabor que le da el horno de barro y hojas de plátano es inigualable.

¿Y de manos de quién se ha comido el mejor asado huilense?

No hay uno más delicioso que el que prepara mi papá para cada San Pedro, en el horno.

¿A cuál chef admira?

A Poh Ling Yeow, es una malaya que tuvo una participación destacada en el programa Master Chef Australia. Tiene una creatividad incomparable a la hora de cocinar y decorar cada plato. De ella aprendí varios trucos en la cocina. Además es una pintora muy reconocida en este país.

¿Cuál es su sueño en el mundo gastronómico?

Seguir preparándome y codearme con los mejores chefs del mundo. Quiero obtener gran reconocimiento, no por vanidad propia, sino para llenar de orgullo a mi familia y ser un claro referente de que los sueños sí se pueden cumplir.

¿Con qué plato conquistaría o sorprendería a alguien?

Con uno de mis platos preferidos: salmón con papa al horno y verduras mixtas. No es el plato más sofisticado del mundo, pero sí uno que me disfruto mucho, y sería especial sorprender a alguien compartiendo uno de mis gustos.

¿Los hombres en la cocina huelen a… de gallina?

Eso era lo que pensaban nuestras abuelas, pero no es cierto. La mayoría de chefs más destacados son hombres, y con esto no quiero demeritar a las mujeres que trabajan en gastronomía.

¿Qué ingredientes básicos necesita para preparar una buena cena?

Una porción de carne, no importa si es de res, cerdo, pollo o pescado, vegetales y papa. Con eso se defiende uno para preparar una cena.

¿Se imagina su vida fuera de la cocina?

Por ahora no porque estoy concentrado en trabajar y seguir preparándome. Seguramente cuando llegue a cierta edad y ya no rinda en mi trabajo tomaré la determinación de retirarme con dignidad y la satisfacción del deber cumplido.

Perfil:

Diego Armando Puentes Durán nació en Neiva. Sus padres son Luis Felipe Puentes y Gladys Durán. Junto a ellos creció y acompañado de sus hermanos Luis Eduardo, Norma Constanza y Óscar Andrés Puentes. Está casado con la huilense Nataly de Puentes, y tiene una hija bautizada con el nombre de Valeria.

Sus estudios primarios y de secundaria los cursó en reconocidas instituciones de la ciudad. Sus estudios de gastronomía los hizo en el Kings International College.

Actualmente es el chef del Restaurante Lily’s del Country Comfort Motel, ubicado en la ciudad de Toowoomba, en el sudeste de Queensland, Australia.