USCO avanza en innovaciones científicas

La Universidad Surcolombiana a través del Grupo de Parasitología y Medicina Tropical, conjuntamente con investigadores de Estados Unidos, Brasil y otros países, han participado en el desarrollo de pruebas que permiten a nivel comunitario identificar a las personas infectadas, además de las pre-expuestas a virus causantes de enfermedades como el Dengue, Chikungunya y Zika.

Las ventajas de estas pruebas son que de manera rápida, segura y económica se puede saber si las personas han presentado alguna de estas enfermedades y diferenciarlas de otras similares. Para el caso específico del Zika, se tendrá la posibilidad de manera temprana en mujeres en edad fértil, saber si ha sido infectada o ha estado previamente expuesta a este virus y así disminuir la presentación de la microcefalia que se evidencia en el síndrome congénito.

El proyecto

La casa de estudios ha venido trabajando en la posibilidad de patentar conjuntamente el método que detecta la presencia de anticuerpos específicos contra el virus del Zika, lo que reduciría y simplificaría los costos de la misma, y los instrumentos tecnológicos que ayudan al diagnóstico. Además, se viene trabajando en la posibilidad de la implementación de las pruebas rápidas que detectan a los tres virus. «No tiene una mayor complejidad la realización de las pruebas, y se puede hacer en instituciones prestadoras de servicio de salud, incluso de baja complejidad. Solamente se necesita la tira de papel y la extracción de sangre», afirmó Pedro León Reyes Gaspar, rector.

«Consiste en una prueba rápida por el diagnóstico diferencial de los tres virus ya mencionados, esta puede ser similar a como se hace una prueba de embarazo. La idea es que la persona deposite una gota de sangre sobre una tira de papel especial, esta gota se va difundir en la tira que emitirá un color determinado, lo cual indicará el tipo del virus que se presenta», explicó el decano de Facultad de Salud, Jairo Antonio Rodríguez Rodríguez.  

Asimismo, la doctora Irene Bosch Ph.D., investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts, institución donde fue realizada la parte experimental de la prueba rápida, indicó que el test es innovador porque que permite la detección de tres virus que circulan en el país. «El objetivo de la prueba es que desde el laboratorio se permite hacer detecciones virales, lo que requiere muchos reactivos y equipos costosos. Se nos ocurrió hacer una prueba de papel sin ningún artefacto para determinar la presencia de los tres virus usando un volumen muy pequeño de sangre. Con una tira de papel se proporciona una respuesta instantánea», indicó la investigadora.

También explicó que estas enfermedades son silentes porque los mosquitos las transmiten a través de la picadura, luego empieza una fuerte viremia, fiebre, dolor de cabeza, «entonces el test permitiría en forma temprana, alertar al paciente para tomar medidas de precaución, que sería por ejemplo: estar atentos a signos de alarma o también eliminar la presencia del mosquito».   

Foco de enfermedades

Para la doctora Bosch, la Universidad Surcolombiana es un aliado estratégico del MIT, porque la Facultad de Salud cuenta con infraestructura y personas con reconocida trayectoria en el campo, además, en el espacio geográfico de Colombia se encuentran estas enfermedades en la población. «En Neiva están los cuatro serotipos de dengue, sin los pacientes no podríamos llevar a cabo las pruebas diagnósticas. La investigación duró dos años para prepararla, otros dos años para adaptarla a las pruebas de los pacientes, y estamos a los cinco años en total, como resultado de un esfuerzo de muchas personas que han tomado parte de esta estrategia tecnológica».

También manifestó la necesidad de que el gobierno local y nacional ayude para que esta oportunidad de contribuir a la salud local, no se quede guardada. «Creo que para un científico es importante que lo que se pueda hacer tenga un uso real, es como hacer el sueño una realidad. La idea es simplificar en costo, ausencia de tecnologías complicadas, el proceso».

Además de lo anterior, la contribución más importante de la Universidad Surcolombiana, a través de la Facultad de Salud, es el desarrollo de un método de bajo costo y fácilmente aplicable que permite determinar si las personas han estado previamente expuestas al virus del Zika. Determinar esto, es de máxima importancia, sobre todo para mujeres en edad fértil, ya que la pre-exposición al virus puede generar una respuesta inmune protectora y por tanto una mujer que haya tenido contacto previo con el virus, podría estar protegida contra la infección durante siguientes embarazos.

«La salud materno-fetal es una prioridad en todo Estado y para el personal del área de la salud, se debe de tal modo convertir en algo prioritario», señaló uno de los miembros del grupo de investigación.

Proceso

Desde hace más de un año, la Facultad de Salud de la Universidad Surcolombiana está realizando un seguimiento oftalmológico, neurológico, inmunológico y de soporte al núcleo familiar y social de los niños afectados por el virus del Zika durante su gestación. «Sería mucho más fácil y realizable si contamos con los fondos y la ayuda necesaria. Recientemente, se atendieron más de 100 niños, 16 sufren síndrome congénito por Zika y en su valoración oftalmológica se determinó que había anormalidades en 10 de ellos. A estos niños, se les brindó algún grado de soporte con la instauración gratuita de los lentes indicados por el personal especializado», informaron profesores de la respectiva Facultad.

El Grupo de Parasitología y Medicina Tropical, indicó que el respaldo más necesario e importante es asegurar la continuidad en los programas, hacer planes sostenibles a largo plazo y   asegurar a las familias y niños una mejor calidad de vida.

 «El logro más grande sería prevenir que estos efectos ocurran en los niños. Hemos desarrollado una serie de pruebas en conjunto con otras universidades, que permiten determinar si grupos de personas con mayor riesgo de sufrir consecuencias por la infección, han sido expuestas previamente al virus del Zika. Es conocido que vacunas contra el Zika están en desarrollo. La capacidad académica y técnico-tecnológica disponible en la Facultad de Salud, permitiría identificar, por ejemplo, a las personas que necesitarán ser vacunadas, seleccionando por tanto a los individuos y disminuyendo los costos de una aplicación masiva».

Porcentaje de enfermedades

El Huila es uno de los departamentos que más ha presentado casos de virus tipo Dengue, Chikungunya o Zika. En esta segunda ola invernal en la que se encuentra la región, es momento oportuno para realizar los experimentos dado que el tiempo es favorable para la propagación de los mosquitos portadores, y asimismo para la propagación de los virus.