Reverdece el municipio de Rivera

Por Eduardo Gutiérrez Arias

El municipio de Rivera, que desde la década de los años 80 del siglo pasado fue el primero en el Huila y uno de los primeros en Colombia en ser declarado como ‘Municipio Verde’, está reverdeciendo con la actual Administración Municipal orientada por su alcalde, el abogado Néstor Barreiro. Participé en el equipo de trabajo que formuló el Plan de Productividad y Competitividad de la localidad, invitado por la Cámara de Comercio de Neiva y por el economista Germán Palomo,  lo que me ha permitido conocer los programas y proyectos que la Administración impulsa en cumplimiento de su Plan de Desarrollo ‘Rivera con la Gente 2016 – 2019’.

Al ser la primera Administración Municipal en el Huila que formula su Plan de Productividad y Competitividad (incluso antes que Neiva), se coloca a la vanguardia del departamento, junto a Bogotá, Medellín y Cali, que han entendido que vivimos en un mundo globalizado y es necesario planear el desarrollo económico y social, examinando las ventajas comparativas y competitivas que presenta cada municipalidad para ofrecer bienes y servicios a otras regiones y naciones del planeta, siguiendo los ocho (8) factores de competitividad establecidos por el Foro Económico Mundial.

El alcalde Néstor Barreiro ha entendido que los procesos de planeación del desarrollo son sistémicos. No pueden existir buenos planes de desarrollo municipal o de competitividad sin un buen Esquema de Ordenamiento Territorial (EOT). Rivera tiene un retraso de 12 años en la actualización de su EOT, tarea que no abordaron las tres últimas administraciones porque significaba un importante gasto para un municipio de escasos recursos financieros y porque no da votos. Sin un adecuado Plan de Ordenamiento Territorial que defina las normas para el uso adecuado de sus suelos, el crecimiento urbanístico y los desarrollos productivos implican enormes y peligrosos riesgos. En Rivera han venido apareciendo conjuntos residenciales tanto en la parte urbana como en la rural, algunos de los cuales utilizan aguas subterráneas para el acueducto y pozos sépticos para las aguas servidas. Las aguas subterráneas no son ilimitadas, se pueden agotar y es necesario evitar que los pozos sépticos las contaminen. De manera que una reglamentación de su uso es esencial. Los principales atractivos del municipio son su clima benigno, la abundancia de aguas superficiales y el verdor de su naturaleza.

Esto llevó a que fuera reconocido como ‘Municipio Verde’ y a que el turismo se convirtiera en una importante actividad económica. Sus ecosistemas ambientales son frágiles y de su adecuada protección depende el futuro de Rivera. El principal ecosistema ambiental es el Parque Natural Regional de La Siberia que comparte con Neiva, Campoalegre, Algeciras y San Vicente del Caguán, el cual alimenta la mayoría de sus ríos y quebradas, pero que ha venido perdiendo área por la penetración de invasiones colonizadoras afectando la riqueza hídrica del municipio. También ha afectado el clima local la disminución de área de cacaotales, que hace unos 30 años llegaba a 1.300 hectáreas y hoy sólo llega a 900 hectáreas. Esto se refleja en el siguiente cuadro del Ideam sobre áreas deforestadas en el  Huila entre los años 2005 y 2010.

Principales municipios con área deforestada en el Huila según el Ideam

Tomando en consideración estas realidades, el alcalde ha acometido en los comienzos de su administración y casi paralelo a la formulación de su Plan de Desarrollo, la elaboración del Plan de Competitividad del Municipio, la adecuación y ajuste de su Esquema de Ordenamiento Territorial, la actualización del avalúo catastral tanto urbano como rural y la instalación de micromedidores para el cobro del servicio de acueducto en el área urbana. La mayoría de estas medidas son impopulares, pueden generar desgaste político para el mandatario pero sin ellas Rivera no podría tener una administración moderna, planeadora y eficiente. La instalación de micromedidores es la única forma de promover la responsabilidad y racionalidad en el uso del agua tratada, que tiene un costo para el municipio, que es un recurso cada vez más escaso, y que todos los ciudadanos debemos aprender a utilizar con una gran eficiencia. La actualización del avalúo catastral permite hacer justicia en el cobro de uno de los pocos impuestos que le quedan al municipio para acometer las inversiones para su desarrollo. Da risa ver el valor del impuesto catastral que en Rivera pagaban sus fincas recreacionales lujosas e instalaciones industriales y comerciales de importancia. Sus propietarios pueden sentir alguna molestia por el significativo incremento de su impuesto, pero sólo así la Administración podrá acometer las inversiones en mejoramiento de vías, seguridad, educación, salud, vivienda popular, desarrollo rural, etc., etc.

Apuestas productivas

De conformidad con el Plan de Competitividad recientemente elaborado y en proceso de socialización, tres son las apuestas productivas que le ofrecen a Rivera, ventajas y perspectivas de competitividad en una economía globalizada: el turismo, la agroindustria y la economía creativa también llamada economía naranja.

En relación con el turismo, su mayor potencialidad está en el termalismo. Este es un producto de clase mundial, que sólo viene siendo explotado como turismo recreacional pero cuya mayor perspectiva es el campo terapéutico de salud y bienestar, para el cual no se ha creado la infraestructura necesaria, dadas las dificultades para la puesta en marcha de uno o varios spa que permitan el mejor uso de las aguas termales en el tratamiento de pacientes de enfermedades reumáticas, enfermedades de la piel, enfermedades respiratorias, tratamientos antiestrés y de medicina estética como la pérdida de peso, la celulitis y el acné. Su desarrollo puede atraer un significativo sector de turistas internacionales, especialmente si culminan con éxito las negociaciones de paz entre el Gobierno y la guerrilla. Es bueno recordar que un turista por terapia gasta un 130 por ciento más que un turista convencional. El alcalde decía en una reunión de trabajo que el plan del municipio no sólo hacía muy mal uso del agua en general (acueducto, sistemas de riego de cultivos), sino especialmente de las aguas termales, que siendo una gran riqueza, se estaba despilfarrando y subutilizando, elemento que puede ser el principal motor de una gran industria generadora de empleo y bienestar para sus habitantes. La idea es crear una Zona Franca de Salud y Bienestar en el área de termales, que incentive la inversión en este campo. Adicional al termalismo y muy ligado a él, está la atención al adulto mayor, que es un campo en el que el municipio presenta importantes ventajas comparativas. Los otros proyectos en materia turística propuestos son el turismo de naturaleza, el turismo rural, el  agroturismo, el turismo de aventura y el turismo de recreación.

La segunda apuesta competitiva para el municipio es la agroindustria de base tecnológica y en este campo su mayor vocación es la agroindustria de transformación, ubicada en el corredor industrial con plantas de beneficio piscícolas, frigoríficos, molinos de arroz y maíz,  fábricas de concentrados para animales, industria chocolatera y de procesamiento de frutas. Allí se procesa para el mercado nacional e internacional materia prima del sector agropecuario no sólo del Huila, sino de toda la región Surcolombiana. Su ubicación en torno a una de las vías 4G que comunica con todo el país, el sur del continente y el océano Pacífico, su buena dotación de servicios públicos y de comunicación, la presencia en su área de universidades, colegios y el SENA para la formación del talento humano, e incluso una capacidad instalada subutilizada en sus instalaciones industriales, son factores muy favorables al desarrollo agroindustrial de esta zona riverense.

Los renglones primarios más promisorios del municipio son el cacao, los frutales, la piscicultura, los cereales (arroz y maíz) y la ganadería doble propósito, pero la posibilidad de incrementar la producción no está en el aumento de su área sembrada, porque el municipio no tiene como ampliar su frontera agrícola, sino mejorando sus sistemas productivos y recurriendo a la ciencia y la tecnología.

El mejoramiento genético animal y vegetal, sistemas de riego más eficientes y racionales, mayores densificaciones en siembras, aplicación de arreglos  agroforestales que preserven sus aguas, su clima, su paisaje y su verdor, son las tareas de los agricultores del municipio en este plan de competitividad.

La tercera y última apuesta competitiva de Rivera es la economía creativa que estimule y promueva el poder creador de sus habitantes en la música, el teatro, la danza, la literatura, las artesanías, el folclor, los espectáculos y en general el desarrollo cultural, siguiendo la huella y el ejemplo del más insigne de sus creadores, el escritor y poeta José Eustasio Rivera. Para ello se requiere de escenarios adecuados y uno de ellos es el Centro de Convenciones, actualmente en proceso de estudio y diseños.

El Reinado Departamental Infantil del Bambuco que concluyó a mediados del mes, con excelentes muestras artísticas y culturales, y donde la primacía la tuvieron los creadores del propio municipio, es un ejemplo de los que proyecta la Administración en este campo durante los próximos tres años.