La Tribuna, un mundo de vida natural en el corazón de la producción petrolera del Huila

A solo 30 minutos de Neiva, en la vereda Peñas Blancas, se encuentra el Centro de Investigación y Educación Ambiental La Tribuna, una reserva natural protegida por Ecopetrol, con una extensión aproximada de 128 hectáreas, que se convierte en un ejemplo de la convivencia entre el petróleo y la naturaleza.

La Tribuna está localizada en el costado oriental de la cordillera Central, con alturas entre 640 y 780 m.s.n.m., correspondiente a los bosques secos tropicales del Valle Alto del Magdalena y unas características similares a las del desierto de La Tatacoa.

Sin embargo, los contrastes no podrían ser mayores, pues a diferencia del desierto este es un lugar tranquilo, lleno de vida, un espacio con gran variedad de especies animales y vegetales, y con un aire refrescante y descontaminado.

Historia de la mano de la industria petrolera

Hace 22 años La Tribuna era una finca dedicada a la ganadería extensiva con sobrepastoreo y algunos cultivos de subsistencia. En 1994 la empresa Hocol, que explotaba dicho campo, adquirió los predios y los dejó en recuperación natural, convirtiéndose poco a poco en lo que hoy conocemos como centro de investigación.

En el año 2012 la empresa entregó la reserva a Ecopetrol, que se ha encargado de mantener y mejorar sus condiciones para que sea el mejor ejemplo de que la industria petrolera y el medio ambiente sí pueden convivir cuando las operaciones se realizan de manera responsable.

Allí se pueden encontrar afloramientos naturales de crudo y tres pozos, uno de ellos en plena producción, como muestra de la convivencia entre la naturaleza y el petróleo.

Riqueza ambiental

La Tribuna posee una gran biodiversidad que ha sido estudiada por investigadores de las Universidades Javeriana y Surcolombiana, quienes han registrado la presencia de serpientes, ranas de cristal, babillas, sardinas, patitos de agua, loros, garzas, colibríes, chamones, gallinetas de monte y gran variedad de murciélagos.

Entre las poblaciones de fauna más representativas se encuentran los anfibios y reptiles, así como los invertebrados. Además, los artrópodos –entre ellos las mariposas- son un grupo de alta representatividad en La Tribuna, al igual que la Rana de Cristal, una especie muy rara que no pertenece a la zona pero se adaptó al lugar, convirtiéndose en la imagen de la reserva.

En total, en el lugar se han identificado 300 especies de plantas, 150 especies de insectos, 9     especies de reptiles, 12  especies de anfibios, 50  especies de aves y 24  especies de mamíferos, 14 de las cuales  son murciélagos.

Una de las especies vegetales más representativas e importante es el árbol "gustavia nana", que según el libro rojo de las plantas de Colombia se encuentra en categoría vulnerable, es decir, en peligro de extinción.

Quebrada El Neme

 Entre los atractivos más importantes de La Tribuna se encuentra la quebrada El Neme, que nace en la reserva al lado del Muro de La Vida, un lugar que permanece cubierto de musgo y que ni siquiera el más  fuerte verano evita que broten de él gotas de agua, las cuales finalmente van a parar al río Baché.

En este mágico lugar se pueden apreciar la Palma boba, musgos, heliconias y helechos que son plantas características del Bosque húmedo Premontano.

Luego de unos pocos metros de recorrido acomodándose al relieve del lugar, la quebrada presenta su primera cascada en el sector conocido como cueva de “El Chimbilo”, puesto que detrás del majestuoso chorro de agua se encuentra una gran cueva que en los tiempos de la guerra sirvió como escondite a los campesinos de la zona.

En medio de este paisaje El Neme continúa su recorrido a través de las rocas hasta formar la cascada “El Chispiadal”, la cual termina en un pequeño lago en el que es posible disfrutar de un agradable baño.

A pocos metros del Chispiadal, de las entrañas del suelo brota petróleo de forma natural, que lentamente se entremezcla con el agua de la quebrada, dándole la coloración y el olor característico del petróleo crudo, razón por la cual este ecosistema acuático fue bautizado como El Neme.

Cualquier persona podría pensar que debido a la presencia del crudo no sería posible encontrar vida allí, pero no es así, pareciera que los organismos hayan desarrollado cierta adaptación a los  hidrocarburos.

Ejemplo de ello son los peces que se pueden encontrar viviendo debajo de la película que forma el petróleo sobre el cauce de la quebrada.

La Tribuna se ha convertido en un espacio de gran importancia para recuperar ecosistemas de bosque seco tropical en zonas petroleras huilenses, constituyéndose así una estrategia valiosa para hacer educación ambiental, recuperar y conservar ecosistemas secos.