Campoalegre: 205 años de historia

La Capital Arrocera del Huila, celebra hoy con optimismo y alegría ferviente, sus 205 años de la fundación de Campoalegre (1809 – 2012), tierra fértil de gente laboriosa y curtida en los ajetreos agrícolas, especialmente en el cultivo del arroz, principal fuente de la economía lugareña.

Recientemente se cumplieron las prolongadas festividades del San Juan y San Pedro y aquí en el Municipio, cada institución o sector popular y comercial celebró a su antojo las fiestas tradicionales porque para los campoalegrunos sería una ofensa que ese nato derecho del desahogo material y espiritual del jolgorio, la rumba y el placer fiestero heredado de nuestros ancestros que conmemoraban con efervescente y espumosa chicha la recolección de la cosecha para el mes de junio, sin razón de peso, se truncaran abruptamente las apasionantes algarabías.

Pero ahora la Administración Municipal de Campoalegre, bajo la batuta de la alcaldesa Neyla Triviño Rojas, se apresta con todo el alborozo y la barahúnda fiestera a celebrar el XXXI Festival Folclórico y Reinado Municipal y Departamental del Arroz.

Fundación de Campoalegre

“La Santísima Trinidad de Campoalegre”, fue el primer nombre otorgado a la Capital Arrocera del Departamento por iniciativa de Don José Ignacio Gutiérrez quien tenía su residencia en “El Alto de la Concepción de Llano Grande”, según documento fechado el 9 de Enero de 1809, fue primer benefactor que la familia Losada en ofrecer terrenos y dinero para la fundación de un poblado.

El nombre de “La Santísima Trinidad”, provino de las precisas instrucciones impartidas por los Reyes Católicos de España a sus súbditos y con el ánimo evangelizador  de los misioneros. El de Campoalegre, procede de Llano Grande (La Ciénaga) de donde eran oriundos los primeros pobladores, y en lo atinente a “campo y alegre”, es todavía más sencillo, fueron aventajados alumnos de los españoles en la fermentación del maíz,  consumían la efervescente y espumosa chicha para alegrar los corazones, mitigar el trabajo rudimentario y celebrar la recolección de la cosecha.

Oficialmente se conoce como la fundación de Campoalegre, el 14 de agosto de 1809 porque los donantes registraron mediante Escritura Pública en la Concepción de la  Santísima Trinidad de Neiva, la donación de una estancia comprendida entre Palmar Bajo y un punto hacia el Occidente y entre las quebradas de “Río Frío” y la “Caraguaja” y de allí que en esta fecha se cumple la celebración de esta efemérides.

La colonia

Hoy Campoalegre celebra sus 205 años de historia. Dos largas centurias que la Capital Arrocera del Huila celebra con toda pompa ceremonial  no reflejan su auténtico acervo histórico, cultural y económico, toda vez que su inédita existencia data de épocas inmemoriales por allá en el año de 1539 cuando una avanzada de conquistadores españoles incursionaron abruptamente en la región de Otás.

Cristóbal Colón en 1492 pisó tierra sobre la costa del Caribe en su primer y segundo viaje pero ya con mayores argumentos militares, religiosos y culturales habían avanzado al interior,  tomando tierras para la corona española y sometiendo a los aborígenes que habitaban en toda la silvestre geografía rica en el mineral aurífero.

Hallándose en Santafé de Bogotá, en ese entonces una población con casas construidas en  palmicha, adobe y bahareque, don Gonzalo Jiménez de Quezada, envió al capitán Juan de Cabrera con un puñado de soldados para fundar una ciudad sobre las estribaciones del Rio de la Magdalena y en el Valle de las Tristezas y llegó a una rústica aldea de indios llamados Los Otases que pertenecían a la nación Tama que dominaba otras tribus como los Dujos, Pantágoras, Macos, Ulacos, Bayonanzas, Anaconas y agrupaciones menores y fue bautizada con el nombre de Neiva.

La mezcla de razas y costumbres se hizo insostenible por la violación de sus mujeres indígenas otaseños por parte de la soldadesca española que llegó ávida de hembras y además el trabajo forzado de los nativos para dar de comer a los hambrientos conquistadores llegó a un punto culminante a tal grado que en 1550, los indios furibundos armados de piedras y palos desalojaron a los invasores en un recorrido por toda la vertiente de la Magdalena y solamente fueron contenidos en el sitio hoy conocido como “Fortalecillas”, en virtud a fortalezas naturales de enormes piedras y por el refuerzo de las fuerzas españolas de Juan de Alonso. Fueron once años de cruce involuntario de razas y mestizaje.

Aspectos Históricos

En 1910, don Sixto Durán Buendía, yerno del General José Hilario López, Presidente de la República, Libertador de los esclavos en Colombia y quien falleciera el 27 de Noviembre de 1869 en la Hacienda Piravante, realizó las primeras siembras de arroz.

En 1912,  Samuel Arias y Tomás Núñez, plantaron arroz en mayor escala con bueyes traídos de la Sabana de Bogotá pero sus labores no duraron mucho por falta de conocimiento en el cultivo del arroz.

En 1918, el italiano Victorio Sacci trajo una semilla para experimentación denominada “Fortuna” y le fue entregada a los hermanos Luciano y Milciades Manrique, quienes amansaron bueyes, construyeron grandes y largos caballones o diques sobre curvas a nivel en sus cultivos,  faena que resultó exitosa y productiva y por tal razón se hicieron célebres entre sus coterráneos que con posterioridad siguieron el ejemplo, hasta convertirse hoy en día en la Capital Arrocera del Departamento.

En 1925,  Los cultivadores de arroz beneficiaban el grano en forma primitiva y rudimentaria como la cosechaban.  Simplemente utilizaban un pilón de madera y efectuaban dicha labor a fuerza bruta. A partir de esta época aparece la primera piladora de madera en serie, movida por una rueda hidráulica siendo su constructor y propietario don Lázaro González. En 1928 funcionó allí la primera piladora hidráulica mecánica marca “Buffalo”, movida por fuerza hidráulica y cuyo empresario fue el señor Manuel Durán.

En 1934, se realiza la edificación y montaje del primer molino inglés marca “Levis Grant” con una capacidad para trillar de 15 bultos paddy por hora, siendo su fundador el vallecaucano Efraín López. Este fue el comienzo del molino “Flor Huila”.

En el año de 1938, agricultores vallecaucanos construyen el tercer molino inglés “Levis Grant” con capacidad para 20 bultos paddy por hora, el que después fue adquirido lo mismo que la empresa López por los hermanos Luciano y Milciades Manrique en asocio de Carlos Richard y Vidal Garzón.

En 1952, el industrial Reinaldo Manrique Fajardo en compañía de su padre Milciades Manrique, propietario del “Flor Huila”, construyeron nuevos edificios y montaron un nuevo equipo alemán marca “Masastta” con capacidad para 50 bultos de arroz paddy por hora. Este molino fue adquirido totalmente por Jacinto Gómez en 1959. Cambiándole el nombre por el de “Perla del Huila”.

Generalidades Geográficas

Campoalegre, importante Municipio del Departamento del Huila, tiene una extensión superficiaria de 661 kilómetros cuadrados,  dista a 28 kilómetros al Norte de su capital, Neiva, posee 40 habitantes, clima promedio 27 grados, su principal fuente de la economía es el arroz y celebra con gran pompa y regocijo, la máxima expresión folclórica y cultural de su cultivo bandera, el arroz.