Por fin, al servicio hoy el túnel de La Línea

Hoy se pone en funcionamiento el Túnel de La Línea, después de varios años de retraso en su construcción. La obra mejorará la movilidad y el tránsito de todos los vehículos, principalmente los de carga pesada que se desplazan entre el occidente y el centro de Colombia, con la entrega de la primera etapa de este importante proyecto, se ayudará a disminuir el tiempo de recorrido hacia Bogotá, en aproximadamente una hora, con un ahorro de 13 kilómetros de distancia.

Esta obra está comprendida en un solo sentido, desde Calarcá, Quindío, hasta Cajamarca, Tolima; atravesando el túnel principal de 8.65 kilómetros, tres puentes cortos, cinco viaductos y más de 16 kilómetros de doble calzada. Es decir, el proyecto se podrá disfrutar para quienes vayan en el sentido occidente – centro del país.

Los conductores que vayan desde Bogotá hacia el Eje Cafetero y el pacífico, en el puerto de Buenaventura, continuarán ascendiendo al alto de La Línea para desembocar hacia el Quindío, eso sí, esta carretera que tradicionalmente era en doble sentido, quedará habilitada exclusivamente para el descenso de los automotores.

Obras complementarias

El director del Instituto Nacional de Vías (Invías), Juan Esteban Gil, reveló que en abril de 2011 estarán terminadas todas las obras complementarias del Túnel de la Línea que se pondrá en funcionamiento al público este viernes 4 de septiembre.

El funcionario señaló que durante los próximos siete meses se concluirán los trabajos que forman parte del proyecto denominado 'Cruce de la Cordillera Central', entre las poblaciones de Cajamarca (Tolima) y Calarcá (Quindío).

El director del Invías destacó que los 8.65 kilómetros que conforman el Túnel de la Línea y que se convirtió en una obra esperada desde hace más de 100 años, funcionará inicialmente solo en sentido Calarcá – Cajamarca.

Agregó que lo recorrerán quienes se trasladan desde Buenaventura hacia el interior del país, ahorrando en ese trayecto unos 50 minutos aproximadamente.

"Nosotros estimamos que en abril de 2021 las obras restantes que están en plena ejecución en estos momentos, se estarán finalizando y poniendo al servicio de los colombianos. Con ello, ya tendríamos la doble calzada completa desde Cajamarca hasta Calarcá", explicó.

Cabe mencionar que la obra tuvo un costo total de 2.9 billones de pesos y consta de 31 puentes, 25 túneles y 30 kilómetros de doble calzada.

"Solo el Túnel de la Línea costó aproximadamente 1 billón de pesos (...) Se ejecutaron 24 contratos y de estos, uno fue el contratista que falló entre el año 2013 a 2016 y dejó el proyecto abandonado. Sin embargo, al final lo importante es que hoy ya estamos ad portas de ponerlo al servicio de los colombianos", señaló. 

En cuanto al cobro de peajes, el director del Invías explicó que "en el recorrido Cajamarca-Calarcá actualmente hay un solo peaje que está en una zona estrecha y genera un retraso de hasta media hora. Ese peaje lo vamos a quitar de ahí y lo vamos a trasladar y vamos a poner uno en cada sentido, es decir, uno en la boca del túnel para el sector del Tolima y el otro se pondrá en la boca del túnel del portal Quindío". 

El director del Instituto Nacional de Vías (Invías), Juan Esteban Gil.

El funcionario señaló también que el túnel no va a tener restricción ni para tractomulas, ni para vehículos de transporte de sustancias peligrosas, ni para motos.

"Este túnel tiene toda una serie de especificaciones técnicas desde el diseño hasta la construcción y está dotado de unos equipos de operación del sistema electromecánico, de tal manera que nos garantiza que es totalmente seguro para el tránsito de cualquiera de estas sustancias". 

No obstante, la única restricción que tiene "como en cualquier túnel en el mundo, es para el tema de las bicicletas. Ellos son los únicos que no pueden transitar por norma internacional y es por eso que nosotros no vamos a permitir el tránsito de bicicletas, de resto absolutamente todos los vehículos pueden transitar por el Túnel de La Línea", advirtió. 

Destacó que "en abril cuando tengamos el resto del complejo vial, va a ser entre 90 y 120 minutos la disminución en el tiempo y esto es muy importante frente al terror que nos generan las curvas que tiene el Alto de la Línea". 

La obra del 'Cruce de la Cordillera Central' está ubicada entre Cajamarca y Calarcá, en el paso por el Alto de La Línea y tiene 30 km de doble calzada, 25 túneles 31 viaductos, 3 intercambiadores viales y una serie de obras de alta ingeniería, que lo convierten en una de las más importantes.

"El Túnel de La Línea es una obra de importante ingeniería y lo que ponemos al servicio es 13.4 kilómetros entre los que están los 8 kilómetros del Túnel de La Línea, otros túneles cortos y el túnel de rescate que tiene la misma longitud. De esta manera, hemos logrado que los mayores beneficios que se dan al no tener que cruzar el Alto de la Línea y teniendo la otra vía en un solo sentido, nos permite que a partir de mañana los colombianos empiecen a disfrutar de este importante proyecto".

La historia

Por más de un siglo el sueño de muchos ha sido atravesar la Cordillera Central construyendo un túnel entre los departamentos de Quindío y Tolima. Esta hazaña ya se logró hace algunos años, pero solo hasta el 04 de septiembre se abrirá al público el Túnel de La Línea.

Desde el año 1902 se planteó la primera idea del Túnel de La Línea que se proyectaba como una línea férrea para lograr una conexión entre Bogotá y Buenaventura. Expertos e historiadores hablaron sobre los intentos para atravesar la montaña y cómo hoy este proyecto de infraestructura vial se convierte en una realidad para Colombia.

La historia del proyecto Túnel de la Línea empezó hace 118 años cuando el ingeniero Luciano Battle, quien era integrante de la compañía The Colombian National Railway  logró identificar que el centro con el sur occidente del país se podría unir atravesando la Cordillera Central.

En el año de 1918, bajo el mandato del presidente Marco Fidel Suárez, se designa una nueva comisión que tuvo la tarea de hacer un análisis detallado sobre la complejidad del terreno, para conocer las probabilidades de construcción del ferrocarril de la cordillera, estudios que fueron entregados al Gobierno Nacional en el año 1925. Para esta época se designa la construcción de la vía a La Línea y el Túnel.

El integrante de la Academia de Historia del Quindío Fernando Jaramillo Botero, contó que el nombre de “La Línea”,  se debe a que desde el año 1912 se habla de la construcción de una línea férrea, término que se fue adoptando y que hoy se conoce como Túnel de La Línea.

“Dice Jaime Lopera, presidente de la Academia de Historia del Quindío, que hacia los años 20 se ubica en este sitio un control de aduanas y que los operarios de esa zona siempre decían que por ahí iba a pasar el tren, es decir que ese lugar era el ideal para pasar la línea férrea”, explicó el historiador.

Entre los años 1925 y 1928 una compañía francesa y una organización estadounidense respectivamente, realizaron las primeras perforaciones en la Cordillera Central, trabajos que fueron suspendidos por diferentes circunstancias.

En los años 1940 y 1950 se hicieron otros intentos para hacer intervenciones pero por la complejidad de la montaña no se logró avanzar.

En el año 1998, al inicio del gobierno del presidente Andrés Pastrana Arango, se revive un proyecto guardado por mucho tiempo, así lo expresó el presidente de la veeduría técnica especializada del Túnel de La Línea, Uriel Orjuela Ospina.

“Es un momento muy clave durante el gobierno del presidente Pastrana, porque se toma la decisión de hacer los estudios y diseños en fase 2, desempolvando un proyecto del que se venía hablando desde hace muchos años”, manifestó el ingeniero Orjuela.

El veedor indicó que otro punto importante de la historia, fue cuando se tomó la decisión en el año 2004, de iniciar la construcción del túnel piloto durante el gobierno del presidente Álvaro Uribe Vélez.

Según el ingeniero Uriel Orjuela, otro instante relevante en la historia del Túnel de La Línea, fue cuando no se prorrogó el contrato para la Unión Temporal Segundo Centenario en cabeza de Carlos Collins, debido a que el constructor no iba a cumplir los rendimientos y los retrasos en las obras eran considerables.

Luego de todos estos episodios y la parálisis de los trabajos por varios meses mientras se publicaban las nuevas licitaciones y se adjudicaban los contratos a otros contratistas, los trabajos se concentraron gracias a la sugerencia de la veeduría técnica especializada, en sacar adelante el túnel principal.

Todo este esfuerzo se ve hoy reflejado en la apertura de una de las obras viales más importantes de Colombia, el Túnel de La Línea, "Darío Echandía".

Hoy luego de 118 años, el túnel de la línea es una realidad para los colombianos.