Pantanal: el humedal más grande del mundo sigue en llamas

Las imágenes que llegan desde el Pantanal, el humedal tropical más grande del mundo, son desoladoras. Un jaguar agoniza en el Parque Estatal Encontro das Aguas; un caimán carbonizado cerca de la ruta Transpantaneira parece haber encontrado su fin en medio de una carrera desesperada entre las llamas y, en el cielo, una bandada de guacamayos azules vuela haciendo círculos, desorientados ante la imposibilidad de volver a sus nidos en las altas palmeras de la hacienda Sao Francisco.

Además de a las aves, los caimanes, los jaguares, venados, marsupiales y serpientes, entre otras especies que habitan los 250.000 kilómetros cuadrados de extensión que tiene el Pantanal, los incendios forestales que fueron incrementándose en los últimos cinco meses también ponen en riesgo a las más de 40.000 personas que habitan en la reserva y sus alrededores.

Según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE, por sus siglas en portugués), solo en la primera mitad de septiembre se registraron 5.603 focos de calor, lo que ya es un récord histórico para este mes desde el comienzo del monitoreo, en 1998. El anterior mayor registro le correspondía a septiembre de 2007, con 5.498 focos.

De acuerdo con el instituto, 2020 es el año de mayor devastación por incendios forestales en la historia del Pantanal, con 15.756 focos de calor registrados, muy por encima de la marca anterior, perteneciente a 2005, con 12.536 focos.

Desde que comenzó el año, más de 24.000 kilómetros cuadrados (el equivalente a la superficie total de países como Macedonia o Belice) fueron consumidos por el fuego. Se trata de 2.300.000 hectáreas, el 15% del total del Pantanal, que se ubica entre el extremo oeste de Brasil y que ocupa los estados de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, y sus fronteras con Bolivia, Argentina y Paraguay.

Dentro de la planicie húmeda se encuentran el Parque Estatal Encontro das Aguas, conocido por ser el hogar de la mayor concentración de jaguares en el mundo, la Tierra Indígena Perigara, en Mato Grosso, y buena parte de la Sierra Amolar, en Mato Grosso do Sul.

Tragedia

Sin embargo, mucho más allá de los números, los incendios en el Pantanal son una tragedia para el bioma que, hasta ahora, era uno de los más preservados del país, albergue de muchas especies ya extintas en otras regiones. La situación crítica y descontrolada ocurre en medio del período de sequías, bajo un contexto desfavorable por donde se lo mire, ya que la época de lluvia precedente fue “seca” si se la compara con el promedio histórico.

“Aunque estamos atravesando una estación seca, muchas de las áreas del bioma aún deberían estar inundadas por las lluvias de meses anteriores. No obstante, se han secado, dejando buena parte de la vegetación expuesta al fuego. Por si todo esto fuera poco, los niveles de agua del río Paraguay, uno de los más importantes del lugar, está en un punto crítico”, dijo Julio Sampaio, coordinador del Programa Cerrado Pantanal de la ONG World Wide Fund for Nature (WWF) Brasil.

“Aunque estamos atravesando una estación seca, muchas de las áreas del bioma aún deberían estar inundadas por las lluvias de meses anteriores. No obstante, se han secado, dejando buena parte de la vegetación expuesta al fuego”, Julio Sampaio, WWF Brasil