Invasión de especie de flora, prende las alarmas

Las autoridades ambientales alertaron sobre el riesgo de invasión que representa la especie de flora Paulownia tomentosa, recientemente introducida en Colombia con fines comerciales, por su rápido crecimiento y el volumen de madera que produce en corto tiempo.

Esta especie corresponde a un árbol que alcanza hasta los 21 metros de altura, es oriundo de la China y es utilizado principalmente para la producción de madera con destino a la industria de la construcción y del papel,  a ebanistería, además de su valor ornamental.

El Ministerio de Ambiente, con el apoyo del Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas - SINCHI y el Instituto Alexander Von Humboldt, emitieron un concepto técnico en el que determinaron los siguientes factores de riesgo e impacto.

La Paulownia tomentosa, que presenta un crecimiento rápido, cambia ecosistemas (alteración del hábitat), aumenta la vulnerabilidad a las invasiones, forma monocultivo, reduce la biodiversidad nativa y amenaza o causa pérdida de especies nativas.

“Asimismo, este árbol presenta alto potencial reproductivo, es altamente adaptable a diferentes ambientes, tiene larga vida, es invasiva fuera de su rango nativo, presenta reproducción asexual (activa yemas radicales) y tolera o se beneficia de cultivos, mutilación, fuego, entre otras”, explicó Carlos Andrés González Torres, subdirector de Regulación y Calidad Ambiental de la Corporación Autónoma del alto Magdalena - CAM.

Según el ministerio, esta especie es de difícil y costoso control y está siendo transportada internacionalmente de forma deliberada.

“Hacemos un llamado para que ejerzamos un control  especial a este tipo de especies de flora, decirle a la ciudadanía que nos asesoremos muy bien en el manejo de sistemas productivos. Como tambien en las labores de ornato, recomendamos no sembrar este tipo de especies y asesorarse con las oficinas de ambiente de los municipios o con la corporación para que las especies que se planten sean nativas y contribuyan a la conectividad ambiental de la región”, destacó González Torres.

Medidas

Es así que ante la coyuntura de contar ya con poblaciones establecidas, se prohibió cualquier ingreso al país de semillas u otro vehículo de propagación de esta especie, restringir o prohibir su uso y vigilar aquellas plantaciones preexistentes para contener la expansión por efecto de semillas transportadas por el viento.

De igual manera se continúan realizando investigaciones de campo en las plantaciones ya establecidas que se aproximan a la edad de floración y fructificación, para conocer sobre la dispersión asociada a actividades humanas, la capacidad de producir compuestos alelopáticos, la toxicidad para la fauna silvestre, la posibilidad de hospedar parásitos o patógenos y como responde al pastoreo y al fuego.

¿Por qué son tan peligrosas?

Según el programa de Biología de la Conservación del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos "Alexander von Humboldt" (IAvH), cuando se habla de especies invasoras se están incluyendo términos como:  introducidas, exóticas, foráneas o no nativas, y que son especies que están fuera de su área natural de distribución.

Estos términos se emplean regularmente para referirse a especies traídas de otros países. Trasplantadas, cuando son llevadas intencionalmente de un lugar a otro en el mismo país. Y naturalizadas, cuando se reproducen espontáneamente formando nuevas poblaciones. 

Su peligrosidad radica en que, en su nuevo hábitat, la dispersión de estos animales y plantas se facilita gracias a los factores biológicos que encuentran, como es no tener depredadores y parásitos originales, lo que les permite aumentar su población. Otras llegan a ocupar nichos vacíos, encontrando condiciones ambientales favorables para colonizar. O pueden ser ayudadas por perturbaciones humanas.

El impacto de estas especies es de tal magnitud que a las invasiones biológicas se les atribuye ser la segunda causa de pérdida de biodiversidad en el mundo, condición que puede ocurrir por depredación, competencia o alteración del hábitat.

Caracol africano

Un ejemplo palpable que ya ha tocado el Huila, es el Caracol Africano (caracol gigante),  especie nativa de África que fue introducido  de manera premeditada al país, de forma ilegal y pese a las  advertencias,  con fines alimenticios, medicinales y también estéticos (por los beneficios para la belleza que promocionan los productos con baba del caracol), o por el deleite de personas que toman estos moluscos como mascotas.

Esta como toda especie introducida, trae una problemática asociada porque no tiene depredadores naturales que controlen sus ciclos de reproducción. Como consecuencia, se expande y desplaza a las especies nativas, desequilibrando el ecosistema.

Este molusco es peligroso por ser un vector de nemátodos del género Angiostrongylus, parásitos presentes en los pulmones de ratas, que pueden causar afecciones de salud en humanos por el contacto o el consumo del animal, según explican expertos.

Está incluido entre las cien especies exóticas invasoras más dañinas en el planeta. Por esta razón,  las diferentes autoridades ambientales luchan día a día por su exterminio, pero aún la tarea no logra culminarse.