La panela, un ‘dulce’ negocio que aporta a la economía del Huila

La producción de panela es una de las agroindustrias rurales de mayor tradición en Colombia. En contraste a la industria azucarera, la producción de panela se realiza en pequeñas explotaciones campesinas mediante procesos artesanales en los que prevalece una alta intensidad de trabajo familiar.

Actualmente en el Huila, la producción de panela se realiza en 11 municipios, con un área total en caña sembrada para el 2016 de 13.249 hectáreas; se calcula que se produce panela en 1.234 trapiches o entables paneleros. Cabe resaltar que de esta actividad derivan su sustento alrededor de 31.390 familias.

El sur del departamento del Huila concentra el 72,1% de la producción del departamento. Históricamente las áreas sembradas de caña vienen creciendo en el departamento y presentan un leve decrecimiento en los rendimientos por hectárea.

Asi mismo, el precio promedio decreció de manera considerable, comportamiento aludido a la problemática del derretimiento fraudulento de azúcar para la conversión a panela, ocurrido en el periodo de 2014. A finales de 2015 según Fedepanela el precio osciló entre $1.550 y $1.650 por kilo. Por su parte el precio por kilogramo en 2016 alcanzó los $1.895 kg.

Cabe resaltar que desde el Gobierno de Cielo Gonzáles Villa; se aprobó el proyecto “Innovación tecnológica e investigación participativa para el mejoramiento de la eficiencia económica y ambiental de los sistemas paneleros de economía campesina”, por valor de $4.479.682; adicional a esto el actual Gobierno Departamental aprobó $940.000.000 con el objetivo de beneficiar este sector.

Comercialización y presentación

El proceso de comercialización de  este producto en el departamento del Huila es un proceso individual y poco eficiente debido a que los productores en su gran mayoría venden a intermediarios de las plazas de mercado de cada localidad y en contadas excepciones se comercializa en grandes cantidades a supermercados de cadena.

Los comercializadores del Huila tienen influencia en los mercados de los departamentos del Caquetá, Putumayo, Tolima, Cundinamarca y Antioquia, con presentaciones de panela en cuadro a 2 kilos, kilo y libra, y empacada en papel cartón por paquetes de 72 libras.

Por su parte, el mercado de panela pulverizada con certificación orgánica a granel que viene de manera progresiva presentando un incremento importante, esto debido a los acercamientos comerciales realizados entre productores certificados, la comercializadora Fruandes y consumidores de Canadá, Italia y España. Asi como la incursión en los mercados locales de panela pulverizada en empaque personal.

Dulces de panela

La dulcería  a base de panela es una alternativa que las mujeres de las asociaciones han tenido en cuenta para diversificar su producto, sin embargo es muy débil el desarrollo de dicha actividad.

Isnos, mayor municipio productor de panela en el Huila

Según Rigoberto Rosero Gómez ‘Don Panelo’, alcalde de Isnos indicó que este municipio es pionero en producción de panela en el departamento del Huila; el 75% de la producción de la panela que sale en la región se hace entre Isnos y San Agustín, un 85% en total; sin embargó, enfatizó en que la producción ha disminuido ya que los cultivos se están en resiembra o en siembra nueva, “esto ha llevado a que la producción disminuya no sólo en el departamento sino en los departamentos que producen panela en el país” agregó.

Actualmente Isnos cuenta con 4.500 familias productoras de panela. Así mismo, el municipio está dividido en dos sectores, de 62 veredas que tiene Isnos, 32 son paneleras.

Rosero indicó que de la mano de la Gobernación, la Alcaldía y el Ministerio de Agricultura próximamente se sacará al mercado un producto denominado ‘Gual’, producido directamente del jugo de la caña.

Exportación a otros países

Durante 2015 las exportaciones tuvieron un crecimiento de 28,4% respecto a 2014, las cuales sumaron un total de US$6,56 millones, con 4.201 toneladas exportadas.

Por su parte, Procolombia informó, entre enero y agosto de 2016 las exportaciones de panela de Colombia crecieron 17,3%. Pasaron de US$3,6 millones a US$4,3 millones. El principal departamento exportador es Valle del Cauca con ventas por US$2,26 millones. Además, resaltó los principales países a los que se exporta panela son: Estados Unidos, España, Corea del Sur y Alemania.

Un generador de empleo a nivel nacional

El sector panelero emplea directamente a 287.000 personas y genera cerca de 570.000 empleos indirectos.

La panela se produce en 26 departamentos y se registra en 511 municipios del país. De los departamentos que más producción panelera nacional tienen, están Santander (19%), Cundinamarca (15%), Boyacá (13%), Antioquia (12%) y Nariño (8%).

Colombia, segundo país productor mundial de panela

Antecedido por India; Colombia ocupa el segundo lugar en producción de panela, ambos países produjeron el 99.9% de la panela en el periodo 1998–2002, y en el mundo sólo 26 países producen panela, según la Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). En Colombia después del café, la caña panelera es la agroindustria más significativa del país.