Nairo y Froome, igualados en primera prueba de alta montaña

Las miradas estaban puestas en el duelo Nairo-Froome. Col d’Aspin era la primera prueba de alta montaña para los dos candidatos al título del Tour. No hubo ataques, no se sacaron diferencias. El esfuerzo del ascenso y el descenso del puerto de primera categoría quedó a un lado para los favoritos, cuando el inflable del último kilómetro se vino abajo. Se desinfló y frenó el andar del grupo.

Fue un momento anormal en la carrera más prestigiosa del ciclismo. Mientras esto sucedía, Stephen Cummings se abrazaba con Roger Hammond, director deportivo del Team Dimension Data, el británico celebraba a rabiar la victoria en la séptima etapa.

El ascenso a Col d’Aspin fue largo. Sus desniveles de hasta el 9,5% le hicieron pasar un momento difícil a Greg Van Avermaet y a Vicenzo Nibali, a quien se le nota el desgaste tras su participación en el Giro. Estas subidas que hacen que las llantas se detengan sobre el asfalto y que el pedaleo sea cada vez más difícil, el pelotón principal no lo hizo ver así. Todos llegaron juntos a Col d’Aspin, uno que otro ciclista intentó atacar, pero el grupo lo cazó de inmediato. Les sucedió Julian Alaphilippe, Jarlinson Pantano y Domenico Pozzovivo.

Una etapa exigente

Adelante Cummings, que a falta de 27 kilómetros dejó atrás a sus compañeros de fuga, se enfocó en imponer un buen ritmo, no había nadie que lo sacara. Estaba mentalizado. Su meta era repetir lo que había hecho el 18 de julio de 2015 en Mende. Ganar la etapa.

Y lo hizo. A pesar de la insistente persecución de Dani Navarro, Daryl Impey y Vicenzo Nibali, que acabó cediendo, el británico coronó el Aspin y alzó los brazos en el Lago de Payolle. Cuarta victoria en lo que va de temporada y la cuarta también para el Team Dimension Data en siete etapas del Tour.

"En el puerto estaba muerto, pensé que Nibali iba a alcanzarme, pensé en esperarle e intentar la batalla en el sprint. Fue horrible, pensé que me iba a superar al estilo Marco Pantani, pero continué fiel a la opción de seguir hasta el fondo, solo, hasta el final", dijo el ganador.

Los favoritos del Tour

Los favoritos perdieron tiempo. Nairo y Froome están a 5:57 del líder de la carrera, Greg Van Avermaet. Pero estas diferencias pueden cambiar debido a que el director de la carrera, Thierry Gouvernou, aseguró que los jueces están estudiando las diferencias de tiempo que había a falta de tres kilómetros para la meta, debido a lo sucedido en el último kilómetro de carrera. Con el mismo tiempo de los favoritos está Sergio Luis Henao, mientras que Jarlinson Pantano pierde más de 14 minutos y Winner Anacona más de 48.

Entre los hombres importantes del pelotón principal, el francés Thibaut Pinot perdió el contacto con sus rivales en las pendientes del Aspin. A la llegada, el corredor del FDJ se dejó dos minutos y medio con sus rivales directos.

Hoy se llevará a cabo la octava etapa, la fracción de 176,5 kilómetros será la más dura que se ha corrido hasta la fecha. Cuatro puertos de montaña, uno fuera de categoría, dos de primera y uno de segunda, marcan el trazado que pasará por el mítico Tourmalet y finalizará en Bagneres de Luchon.