Colombia quiere sellar su favoritismo ante Costa Rica

Colombia ya está clasificada a la siguiente ronda del torneo.

Colombia, con el pase en el bolsillo para los cuartos de final y una necesitada Costa Rica se enfrentan esta noche en Houston en un atractivo duelo con mucho en juego por la tercera y última fecha del grupo A de la Copa América Centenario.

Colombia, con el pase en el bolsillo para los cuartos de final y una necesitada Costa Rica se enfrentan esta noche en Houston en un atractivo duelo con mucho en juego por la tercera y última fecha del grupo A de la Copa América Centenario.

En el tope de la tabla con 6 puntos (+3 en la diferencia de goles), el combinado cafetero está ante la gran oportunidad de culminar como líder de una zona que comparte con Estados Unidos (3 unidades, +2), Paraguay (1, -1) y Costa Rica (1, -4).

Colombia, convertida en una de las favoritas al título por el fútbol expresado en lo que va del torneo, se impuso con autoridad por 2-0 en el debut contra los estadounidenses y luego firmó un trabajado 2-1 ante los guaraníes.

De su lado, Costa Rica arrancó con un empate sin goles ante Paraguay y se vieron sorprendidos por los anfitriones con una goleada de 4-0 que los dejó mal parados en la llave, y por la cual el seleccionador tico, Óscar Ramírez, pidió perdón por el marcador.

Por el primer lugar

Colombia asegurará el primer lugar de la llave con un empate, un resultado que lo instalará en Seattle (noroeste, fronteriza con Canadá) para enfrentar al segundo del grupo B, que lideran Brasil y Perú con 4 puntos pero con mejor saldo de goles para la verdeamarela (+6 contra +1).

“Nuestro presente es Costa Rica, un rival complicado; y tenemos que buscar el mejor resultado para terminar bien la primera fase", dijo a la prensa el volante Juan Guillermo Cuadrado.

Pékerman contemplaría modificaciones en la formación que ha utilizado en los dos primeros compromisos, pensando en la necesidad de darles descanso a algunos jugadores y buscando proteger a aquellos que podrían ser susceptibles de recibir amonestaciones.

En ese sentido, podría dejar en el banco al defensor central Jeison Murillo (Inter de Milán), que vio la amarilla ante los guaraníes, y probaría con un nuevo volante central; además, se especula en la posibilidad de que el astro James Rodríguez descanse para privilegiar la recuperación de su golpeado hombro izquierdo.

Para esos lugares llegarían Stefan Medina, Guillermo Celis y Dayro Moreno o Marlos Moreno, considerado la nueva sensación del balompié cafetero.

Con la soga al cuello

En la otra orilla, Costa Rica, para avanzar a los cuartos no sólo precisan la victoria ante Colombia y por, al menos, cinco goles, sino también un revés de Estados Unidos con un marcador corto que no impulse a los guaraníes a la siguiente ronda. En resumen, las cuentas no cuadran.

"Sabemos que para clasificar hay una posibilidad muy pequeña, pero pienso en positivo y que los resultados pueden venir", señaló el delantero Johan Venegas. Para el compromiso del sábado, Costa Rica podrá contar nuevamente con el defensor Kendal Waston, quien fue expulsado ante los guaraníes en la primera fecha.

El combinado tico llegó a la Copa América apoyado en lo realizado en el Mundial de Brasil 2014, donde alcanzó los cuartos de final, y su buen desempeño en la clasificatoria de la Concacaf a Rusia 2018, pero cayó en el denominado `grupo de la muerte` y hoy se encuentra muy cerca de emprender el regreso a su país.

El partido, previsto para las 8:00 p.m. en el estadio NRG en Houston, Texas, será dirigido por el venezolano José Argote, asistido en las líneas por sus compatriotas Luis Sánchez y Luis Murillo.

Probables alineaciones

Colombia: David Ospina - Santiago Arias, Cristian Zapata, Jeison Murillo, Farid Díaz - Sebastián Pérez, Daniel Torres, Juan Guillermo Cuadrado, Edwin Cardona - James Rodríguez - Carlos Bacca.

Costa Rica: Patrick Pemberton - Johnny Acosta, Óscar Duarte, Kendal Watson, Francisco Calvo - Rónald Matarrita, Celso Borges, Christian Bolaños, Bryan Ruiz - Joel Campbell y Johan Venegas.

Hora: 8:00 p.m.

Estadio: NRG en Houston.