16 años después, llegó la gloria

Pasaron 16 años para volver a ver a Colombia en un mundial de fútbol, la última vez fue en Francia 1998 y de ahí en adelante se volvió costumbre ver la tricolor eliminada en las fases preliminares. Corea del Sur y Japón 2002, Alemania 2006 y Sudáfrica 2010 no tuvieron la presencia de los cafeteros y pasaría que la gloria del balompié colombiano se había acabado con el Pibe Valderrama, el Tren Valencia, el Tino Asprilla, Óscar Córdoba, Leonel Álvarez, Freddy Rincón, entre otros que hicieron historia en una década dorada.

El camino a Brasil 2014 inició muy bien para Colombia y en su visita a Bolivia se rescataron tres puntos, por primera vez en la historia de las eliminatorias a una copa mundo, se lograba una victoria en La Paz ante las altiplánicos. Su llegada a Brasil se dio tras jugar 16 partidos en las eliminatorias sudamericanas y alcanzar 30 de los 48 puntos posibles. Además del aprovechamiento del 62,5 por ciento de los puntos en juego, se consagró como la segunda selección de las eliminatorias, convirtió 27 goles y recibió 13 tantos. Colombia disputará por quinta ocasión un mundial de fútbol y sus antecedentes en la Copa del Mundo se remontan a Chile 62, Italia 90, Estados Unidos 94 y Francia 98.

La casa se hizo respetar

Si bien Colombia rescató cuatro de los primeros seis puntos en disputa, Bolivia y Venezuela, la caída como local ante Argentina en su tercer compromiso del clasificatorio marcó el punto final del ciclo de Leonel Álvarez. La llegada de José Néstor Pékerman trazó un antes y un después en el camino colombiano rumbo a Brasil 2014, ya que el impacto del seleccionador argentino fue inmediato.

Los cafeteros ganaron cinco de sus seis partidos siguientes, encarrilando así buena parte de su clasificación. Una localía fuerte en Barranquilla, equilibrio y contundencia resultaron las claves del equipo, que contó con la valla menos vencida (13 goles) y el tercer mejor ataque (27), asegurando en la antepenúltima jornada su regreso a una Copa Mundial de la Fifa por primera vez desde Francia 1998. El segundo lugar en las posiciones fue su mejor actuación en la competencia preliminar desde que se disputa a dos rondas todos contra todos.

Antecedentes mundialistas

Con excepción de la edición de Italia 1990, cuando la generación dorada liderada por René Higuita y Carlos Valderrama tropezó con Camerún en octavos de final, Colombia no logró superar la fase de grupos en ninguna de sus otras tres participaciones mundialistas. Sin contar la experiencia en el país italiano, los cafeteros cuentan con un balance de 6 derrotas, 2 empates y 2 victorias en el máximo escenario mundialista. 

Las estrellas

Tras su espectacular paso por el Atlético de Madrid, el flamante jugador del Mónaco, Radamel Falcao se ha convertido en la principal carta de triunfo en la ofensiva de la selección colombiana. El atacante nacido en 1986, surgido de las inferiores de River Plate, ha conquistado 10 títulos desde su llegada al Viejo Continente, pero hoy en día es la gran duda tras su lesión en la rodilla, serán seis meses de para para el tigre colombiano, aunque él cree que llegará a la cita deportiva en perfectas condiciones. 

Junto a Falcao, sobresalen también la experiencia de los zagueros Mario Yepes y Luis Perea, la creatividad del volante ofensivo James Rodríguez y el olfato goleador de Teo Gutiérrez, un complemento letal para que hicieron efectos en las victorias de las eliminatorias.

En Brasil 2014 será cabeza del grupo C y enfrentará en su debut a Grecia el 14 de junio a las 11:00 de la mañana (Hora Colombia), el partido se jugará en Belo Horizonte, el segundo compromiso será ante Costa de Marfil en Brasilia el 19 de junio a las 11:00 de la mañana y cerrará la fase de grupos ante Japón el 24 de junio a las 3:00 de la tarde en Cuiabá.