¿Cómo las variedades locales pueden apoyar la nutrición y la seguridad alimentaria?

Una combinación de genética, especies y hábitats permite a los ecosistemas de la Tierra mantenerse al día con desafíos como el crecimiento de la población y el cambio climático. La biodiversidad es importante para nosotros porque juega un papel crucial en la seguridad alimentaria y nutricional, y posteriormente en la salud humana.

Con el paso de los años, la reducción del acceso a la tierra y los recursos naturales, la degradación ambiental, el cambio climático, la globalización, la urbanización y la homogeneización de la producción agrícola (cuando los cultivos de alto rendimiento y la agricultura de monocultivo toman el lugar de la biodiversidad) han provocado una transformación de las dietas y los estilos de vida. . 

En muchas comunidades, la disminución de la disponibilidad de diversos alimentos locales y el aumento de los alimentos industrializados han provocado un cambio de los recursos alimenticios tradicionales hacia los alimentos comerciales y de conveniencia. Esta tendencia se ha asociado con impactos negativos en la salud como obesidad, diabetes, enfermedades cardíacas, presión arterial alta y otros trastornos relacionados con la dieta.

Comprender y mantener las relaciones clave entre los pueblos y sus culturas, la biodiversidad, los medios de vida tradicionales y los sistemas de conocimiento son factores críticos para garantizar una seguridad alimentaria y nutricional sostenible.

Aunque se han perdido muchas prácticas alimentarias tradicionales, todavía existe la posibilidad de recuperar y fortalecer los sistemas alimentarios locales, de modo que podamos aprovechar el conocimiento y las prácticas de larga data para preservar la biodiversidad y beneficiarnos de ella hoy y en el futuro.

La población de Pohnpei en Micronesia, por ejemplo, tiene acceso a una amplia diversidad de alimentos locales (55 tipos de plátanos, 133 de fruta de pan, 171 de cultivares de ñame y casi 1 200 especies de peces comestibles). Pero la dieta local se ha alejado de los alimentos tradicionales en favor de los alimentos importados, causando que la población de Pohnpei sufra una serie de problemas graves relacionados con la nutrición, incluida la deficiencia de vitamina A y la obesidad.

Un programa destinado principalmente a mejorar la salud y la nutrición mediante la introducción de verduras de hoja verde en la dieta de las personas durante un período de 15 años mostró que se habían hecho pocos progresos porque estas verduras no eran indígenas ni populares.

El programa no promovió originalmente alimentos indígenas como Karat y otros plátanos locales de carne amarilla (que contienen los niveles más altos de betacaroteno en el mundo, lo que los convierte en tesoros de la biodiversidad) y variedades de taro de pantano gigante de carne amarilla. no hubo datos nutricionales disponibles para ellos. Ahora que el estudio adecuado de los plátanos de la variedad Karat ha revelado su alto contenido de provitamina A, se están realizando esfuerzos para promover esta comida indígena.

El resultado de la situación en Micronesia destaca la importancia de asegurarse de que los programas orientados a la biodiversidad busquen soluciones en alimentos tradicionales locales siempre que sea posible. Una solución fácil a la población de problemas de Pohnpei reside en su propia historia alimentaria. La recopilación de datos sobre fuentes de alimentos indígenas aumenta el conocimiento de la población sobre el sistema alimentario local, permitiéndoles redescubrir opciones nutritivas en la biodiversidad del patio trasero.

El conocimiento y la conciencia son uno de los primeros pasos para utilizar y mantener la biodiversidad. Para cosechar los beneficios, primero tenemos que saber que existen.

En Burkina Faso, y en todo el Sahel de África occidental, las mujeres rurales recolectan cuidadosamente la fruta, las hojas y las raíces de plantas nativas como el baobab, las hojas de acedera roja, las hojas de kapok y los tubérculos de la nuez de tigre para usar en la dieta de sus familias. Estas plantas son suplementos importantes para la otra parte de su dieta compuesta de granos agrícolas como el mijo y el sorgo, que representan solo una parte del espectro nutricional. Hasta ahora, se han catalogado más de 800 especies de plantas silvestres comestibles en todo el Sahel.

El conocimiento local de la biodiversidad alimentaria, demostrado por las mujeres forrajeras de Burkina Faso, a veces incluye aspectos de la dinámica de género. Los hombres y las mujeres pueden ser responsables de diferentes cultivos, o variedades de cultivos, o ser responsables de diferentes tareas relacionadas con un cultivo.

Las mujeres a menudo tienen un conocimiento detallado y preferencias con respecto a los cultivos, así como un papel central en la selección de semillas, el ahorro de semillas y el uso de plantas silvestres para la alimentación. También están a menudo a cargo de cultivos alimenticios menores utilizados para consumo doméstico, rituales y propiedades medicinales. Los hombres, por otro lado, tienden a estar a cargo del cultivo de cultivos comerciales.

La expansión de las empresas comerciales de los hombres puede resultar en una reducción de los cultivos de las mujeres, lo que lleva a una disminución en la disponibilidad de plantas locales para alimentos y medicinas. El cambio indica una posible disminución en el estado nutricional, reducción en la diversidad de plantas locales y estabilidad ambiental general. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta ambos ángulos de la agricultura al luchar por un futuro sostenible.

Una de las preguntas más importantes es cómo aumentar la producción de alimentos para proveer a las generaciones actuales y futuras mientras se mejora la biodiversidad y se reduce la presión sobre el medio ambiente. Se necesita una buena gobernanza, marcos propicios e incentivos de administración para facilitar la integración de la biodiversidad. En total, es una tarea bastante grande. Pero si queremos tener la esperanza de lograr la seguridad alimentaria en el futuro, debemos comprometernos a mejorar y mantener la biodiversidad hoy.