Colombia: Tercer país más diverso en reptiles y palmas

Colombia es un país predilecto ante el mundo; el ranking mundial de la diversidad lo clasifica en el tercer país más diverso en reptiles y palmas; respecto de los primeros son los parientes más cercanos de los humanos y de los que “se puede aprender muchas cosas”.

En cuanto a las palmas, el país tiene 45 géneros y 252 especies conocidas, distribuidas en casi todo el territorio; la mayoría alcanzando entre los 70 y los 140 años; siendo la especie más importante la palma de cera del Quindío, que puede llegar a medir 70 metros de altura, convirtiéndose en la palma más alta del mundo; establecida como el árbol nacional por la Ley 61 de 1985 y que està en peligro de extinción.

Los miembros de los reptiles están dispuestos para la marcha, reptación y natación, enseña G.M. Bruño, y solo su sentido de la vista es excelente. Unos habitan en las aguas, otros pasan generalmente adormecidos en la estación fría como las tortugas terrestres que habitan en lugares sombríos para pasar el invierno o las temporadas de lluvias imprevistas en el Trópico. Los saurios (lagarto), se alimentan de animales vivos, tragándose enormes presas.

Fuera del uso alimentario y utilización de la piel de los reptiles (caimanes, cocodrilos, iguana, lagartos, tortugas), esa clase de animales vertebrados, ofrecen al hombre otros servicios; ora colaborando combatiendo plagas y preservando el ambiente cuando demuelen roderos masivos para las cosechas (serpientes); desapareciendo los cadáveres en descomposición (cocodrilos) y devorando insectos (lagartos).

Con la descripción de dos nuevas especies (Magdalenasaura adercum y Magdalenasaura leurosquama), dos biólogos del Laboratorio de Herpetología de la Universidad de Antioquia, hallaron el primer género de reptiles endémicos de Colombia, recolectados en el Oriente antioqueño.

Las más graves amenazas contra los reptiles, que son más antiguos en la tierra que los mamíferos y ahora se crían en cautividad para preservar su memoria, son su captura por cazadores profesionales para el consumo humano o aprovechamiento de su piel y tráfico ilegal con fines de posesión como mascotas de parte de personas inescrupulosas; para darle paso a la deforestación y hasta por el miedo que unos individuos infunden.

En el país, la Amazonia tiene el mayor número de especies de palma; cuya edad de madurez productiva està entre 5 y los 25 años; al menos 32 palmas se pueden comercializar, siendo la región andina la que tiene el mayor número de palmas endémicas con 27 especies, le sigue la región pacifica con 15. De acuerdo a la agencia de noticias de la Universidad Nacional, Colombia es el país más rico de América en variedades de palmas, por poseer el 88% de géneros de palma de Suramérica y el 51% de las especies.

El Jardín Botánico del Quindío, elaboró la Colección Nacional de Palmas de Colombia. El municipio de San Carlos en Antioquia ostenta el orgullo de tener en su territorio la palma Mararay de San Carlos, ocho individuos en total que sin embargo podrían extinguirse, perdiéndose del ecosistema mundial por toda la vida. Los municipios más prolíficos de palma de cera en el mundo son principalmente Roncesvalles (Tolima), Salento (Quindío), y en la Cuenca Alta Río Toche (Tolima).

El tronco, las hojas y frutos de las palmas tienen cerca de 200 usos; fuera de los mencionados sirve de alimento para animales, artesanías combustibles, construcción, ornamental, temas culturales, y actividades turísticas desarrolladas alrededor de los paisajes de palma.