Cinco increíbles descubrimientos sobre los tiburones ballena
El país tiene la fortuna de encontrar a estos fascinantes peces en los dos océanos, Atlántico y Pacífico. En el Caribe, suelen distribuirse entre Islas del Rosario, Isla Fuerte, Taganga, Capurganá y La Guajira. Y en el Pacífico, en Gorgona, Malpelo, Nuquí, Bahía Solano y Bahía Cupica.
Sorprendentes son los hallazgos de los científicos en torno a los tiburones ballena, entre ellos, que las bandas vertebrales se forman cada año. Esto significa que finalmente podemos estimar correctamente la edad de estos gigantes y, así, saber que el espécimen más antiguo registrado tiene 50 años. Aquí los cinco asombrosos descubrimientos.
- Los tiburones ballena tienen una armadura especial que protege sus ojos.
El hecho de que la piel del tiburón esté cubierta de pequeños dientes (dentículos) se conoce desde hace mucho tiempo. ¿Pero sabías que los ojos de los tiburones ballena también están cubiertos con cientos de pequeños dientes? Un equipo de científicos japoneses descubrió que, una “armadura” única, compuesta por hasta 2.900 diminutos dentículos, cubre cada ojo de esta fascinante criatura. Estos dentículos especiales difieren en estructura y construcción de los dentículos que se encuentran en su piel y eso se debe a que los dentículos oculares cumplen una función diferente.
- Las explosiones nucleares de la guerra fría permiten estimar correctamente la edad de un tiburón ballena.
Comprender cómo las especies crecen, maduran y envejecen es crucial para poder protegerlas de manera efectiva. Anteriormente, los científicos solían contar bandas de crecimiento en las vértebras del tiburón ballena para determinar la edad del animal, lo que funciona igual a contar los anillos de los árboles. Sin embargo, los investigadores de todo el mundo no pudieron acordar si estas bandas se estaban desarrollando en los tiburones ballena una vez al año o cada dos años, lo que marca una gran diferencia.
- Las mamás de los tiburones ballena actúan como bancos de esperma gigantes.
Si bien queda mucho por descubrir sobre el ciclo reproductivo de estos gigantes, y especialmente dónde dan a luz, hace 10 años se hizo un descubrimiento importante cuando un equipo de científicos estudió embriones de tiburón ballena encontrados dentro de una gran hembra capturada en la costa de Taiwán hace 25 años. En ese momento se encontraron 304 embriones en diferentes etapas de desarrollo, superando con creces el número más alto registrado para cualquier otra especie de tiburón. Pero ¿cómo era posible que los bebés fueran de diferentes tamaños y etapas de desarrollo? No había una respuesta clara.
Los científicos pensaron que quizás los cachorros fueron engendrados por diferentes machos en diferentes momentos, lo que explicaría las diferencias en el desarrollo. Sin embargo, no fue hasta hace poco que los investigadores pudieron confirmar que todos esos tiburones ballena bebés tenían el mismo padre gracias a las pruebas de ADN de paternidad. Este descubrimiento reveló que las hembras de tiburón ballena pueden actuar como gigantescos bancos de esperma, capaces de almacenar esperma y de fertilizar óvulos durante un período de tiempo. Según los científicos, las mamás de tiburones ballena lo hacen para maximizar las posibilidades de supervivencia de sus bebés.
En Indonesia, los tiburones ballena ¡comen hasta 137 piezas de plástico por hora!
Como los tiburones ballena se alimentan por filtración en la superficie y se han encontrado varios individuos muertos con cantidades significativas de plástico en el estómago, los científicos han especulado durante mucho tiempo que la contaminación plástica marina debe estar afectando a estos peces gigantes. Pero aún no entendíamos cuán serio era el asunto.
- Los tiburones ballenas adolescentes son hogareños.
Ya sabíamos que los tiburones ballena pueden migrar grandes distancias. Por ejemplo, ¡una hembra etiquetada llamada Anne viajó ¡más de 20.000 km en 2 años y 3 meses! Pero ahora, gracias a varios científicos que estudian sus sitios de agregación regionales en todo el mundo, sabemos que los machos jóvenes son realmente hogareños. Estudios recientes revelaron que estos merodean por las mismas áreas durante largos períodos de tiempo y que, a menudo, regresan a los mismos lugares año tras año.
Tiburón ballena en Colombia
El país tiene la fortuna de encontrar a estos fascinantes peces en los dos océanos, Atlántico y Pacífico. En el Caribe, suelen distribuirse entre Islas del Rosario, Isla Fuerte, Taganga, Capurganá y La Guajira. Y en el Pacífico, en Gorgona, Malpelo, Nuquí, Bahía Solano y Bahía Cupica.
