Amazon con rápida expansión brinda un ascendente escrutinio político.

Por: Redacción The Washington Post.

Enviaron regalos, crearon promociones deportivas, filmaron videos llamativos con productos de Amazon. Nueva York iluminó sus rascacielos color naranja amazónico. Una pequeña ciudad en Georgia ofreció cortar 345 acres de sí misma y cambiarle el nombre a Amazon.

Pero cuando Amazon anunció el martes que movería a 25,000 personas cada una a Nueva York y los suburbios de Washington, no quedó claro quién ganó. La compañía, que eclipsó $ 1 billón en valor en el mercado de valores durante un tiempo este año y está dirigida por la persona más rica del mundo, extrajo $ 2.4 mil millones en incentivos de Nueva York, Virginia y Tennessee, donde planea abrir un centro de operaciones de 5,000 empleos.

Las preocupaciones sobre el proceso de Amazon para seleccionar las ciudades ganadoras, así como los subsidios a los contribuyentes que obtuvo, subrayan cómo la expansión furiosa de la empresa está invitando a un mayor escrutinio político. Y mientras la compañía se prepara para entrar en su vigésimo quinto año de existencia, es probable que los riesgos políticos no disminuyan.

"Cada vez más, Amazon será desafiado por ser el gran Goliat", dijo Thomas Cooke, profesor de la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown. “La atención se dirigirá a Washington, DC, y ciertamente al Capitolio. . . . No puedo pensar en una mejor ubicación para pelear esas batallas que estar en Washington ".

Muchos de los gigantes de la industria tecnológica enfrentan hoy un escepticismo político adicional. Pero Amazon es inusual ya que se está atrincherando geográficamente en todo Estados Unidos, ofreciéndole un apoyo potencial de base, ya que también se vuelve formidable en varios sectores como el comercio minorista, los contratos gubernamentales y el entretenimiento. Amazon es ahora el segundo empleador más grande en los Estados Unidos después de Walmart, lo que le da acceso a más legisladores, alcaldes y funcionarios públicos en los que puede tratar de influir y cuyo apoyo puede tratar de reclutar. 

De hecho, al nombrar dos nuevas ciudades para oficinas centrales adicionales, así como una tercera expansión importante, Amazon podría obtener apoyo adicional de al menos seis senadores, tres miembros de la Cámara y muchos otros funcionarios locales.

Al mismo tiempo, Amazon se enfrenta a preocupaciones políticas en muchas dimensiones de su negocio. El presidente Trump ha cuestionado repetidamente el acuerdo comercial de la compañía con el Servicio Postal de los EE. UU. Y su historial de pago de impuestos sobre las ventas. Los liberales como el senador Bernie Sanders (I-Vt.) Criticaron la forma en que compensa a los trabajadores. Otros han alertado sobre si se está convirtiendo en un monopolio moderno, así como en sus esfuerzos por vender tecnología lucrativa a la agencia de Inmigración y Control de Aduanas y al Pentágono, esfuerzos que la compañía ha defendido con firmeza.

Amazon "se está convirtiendo en un constituyente de una serie de senadores y legisladores", dijo Stacy Mitchell, codirectora del Institute for Local Self-Reliance, un grupo de defensa que ha expresado su preocupación por la dependencia excesiva en Amazon de los municipios. "Toda esta noción de 'Amazon va a estar en una ciudad'" fue miope, dijo Mitchell. "Amazon quiere estar en todas partes".

La reacción a la nueva sede ofrece un microcosmos de los desafíos que enfrenta Amazon. Los líderes políticos prominentes aclamaron la decisión, pero otros expresaron su temor de que la compañía haya manipulado a docenas de ciudades en un concurso de belleza que le permitió obtener información valiosa y obtener concesiones económicas y finalmente aterrizar en dos de las ciudades más vibrantes de los Estados Unidos.

"Amazon ahora está tratando a las ciudades más grandes de Estados Unidos con la misma falta de respeto que muestra para los proveedores y los comerciantes que dependen de su sitio web para llegar a los clientes", dijo Barry Lynn, director ejecutivo del Open Markets Institute, un grupo que ha creado Preocupaciones por el poder político excesivo que tienen las empresas tecnológicas.

Sin embargo, los funcionarios de Amazon se esforzaron por destacar que estaban motivados principalmente por el talento de las fuerzas laborales en Washington y Nueva York, y señalaron que también están construyendo puestos de avanzada en otras ciudades. Dijeron que también eran sensibles a la idea de que una afluencia de trabajadores con salarios altos podría tener efectos negativos en las comunidades locales, después de aprender duras lecciones en Seattle.

“Una cosa que es diferente aquí es que estamos planeando con anticipación estas ciudades. Amazon comenzó en un garaje. Nadie previó, ni siquiera Jeff, cuando se lanzaron que Amazon se convertiría en lo que se convertiría o que tendríamos a decenas de miles de empleados solo en Seattle ", dijo Jay Carney, ex secretario de prensa de la Casa Blanca que ahora se desempeña como vicepresidente de Amazon. presidente de asuntos corporativos globales.

Amazon pasó años evitando a Washington, dirigiendo sus operaciones a un mundo de Seattle, su ciudad natal. Su mayor problema de política era si pagaría el impuesto local sobre las ventas, que había podido evitar en la temprana edad de la Web.

Pero en los últimos años, ya que ha tratado de ser un jugador importante en múltiples áreas, ha incrementado sus operaciones de influencia.

El comité de acción política de Amazon gastó $ 1.8 millones en este ciclo de campaña, 16 veces más que hace 10 años. Cuenta con 102 cabilderos, incluidos cinco ex miembros del Congreso, que se centran en 24 áreas de políticas, cuatro veces el número de 2008, según el Centro para la Política Responsiva.

"Es un aumento bastante fuerte en la cantidad de dinero que han invertido, tanto en términos de cabildeo como en términos de donaciones de campaña", dijo Sheila Krumholz, directora ejecutiva del centro.

Los nuevos puntos de apoyo de Amazon podrían ayudar a mantenerlo más cerca de los debates en Washington sobre si el poder de las empresas de tecnología es excesivo. Compañías como Facebook y Google han estado bajo un intenso escrutinio recientemente, y hace una generación, Microsoft fue demandado por el gobierno por cuestiones antimonopolio. Los líderes de Microsoft recordaron que tardaron en comprender la importancia de profundizar las conexiones en Washington.

Algunos expertos ahora argumentan que Amazon, también, se está convirtiendo en una especie de monopolio, uno que no puede reinarse bajo la ley antimonopolio actual. Pero otros argumentan que la compañía no está ni cerca de alcanzar el poder de fijación de precios para ninguno de sus negocios, desde la computación en la nube hasta la publicidad digital y el entretenimiento.

Amazon abrió su propia oficina de cabildeo en el centro de la ciudad en 2014 y contrató a Carney en 2015.

Bezos también centró su atención en el área de Washington y compró The Post en 2013. Tres años después, compró la casa más grande de la ciudad, un antiguo museo de $ 23 millones, donde comenzó una renovación masiva, según documentos públicos.

Él y otros ejecutivos de Amazon respaldan la campaña de reelección 2020 del senador republicano de Colorado Cory Gardner. Él y su esposa, MacKenzie Bezos, también dieron un regalo de $ 10 millones este año a un súper PAC centrado en la elección de veteranos de todos los partidos políticos para cargos públicos. 

Un área donde la presencia de Amazon en la región de Washington podría ser particularmente importante es su trabajo con el gobierno federal, particularmente en los contratos que prestan servicios a las agencias de defensa. Amazon fue la primera compañía en cumplir con las pautas gubernamentales de computación en nube segura. Y en 2013, la CIA otorgó a Amazon Web Services, su negocio de computación en la nube, un contrato de $ 600 millones.

Ahora, dicen los analistas, Amazon está a favor de ganar un contrato de nube de $ 10 mil millones del Pentágono, ya que el Departamento de Defensa comienza un esfuerzo a largo plazo para incorporar capacidades de inteligencia artificial en sus operaciones. La compañía puede vencer a Microsoft, IBM y Oracle.

Otros posibles competidores, como Google, se han mantenido alejados de los sistemas de armas de apoyo, a veces bajo la presión de los empleados por el contacto excesivo con el ejército.

Pero Bezos ha abrazado trabajar con el Pentágono. En febrero, Amazon eligió a Herndon, Virginia, a unas 25 millas de Crystal City, para el hogar a largo plazo de Amazon Web Services.

"Si las grandes empresas de tecnología van a dar la espalda al Departamento de Defensa de los Estados Unidos, este país estará en problemas", dijo Bezos en una conferencia reciente.

De los 613,000 empleados globales de Amazon, 250,000 son trabajadores por hora en los Estados Unidos, y su expansión de las operaciones de envío ha brindado un lado positivo a algunas ciudades que perdieron en la nueva sede. En Charlotte, los funcionarios estaban tan angustiados por no estar en la lista de los 20 finalistas del proyecto que la ciudad volvió a trabajar en su operación de desarrollo económico. El dolor se suavizó cuando Amazon anunció planes en junio para abrir un centro de distribución de $ 200 millones con 1,500 trabajadores.

"Es solo cuando llegaron a este tamaño, y tuvieron que hacer cosas como construir campus en ciudades, que se dieron cuenta de que tenían que prestar atención a lo político", dijo Heather Redman, una capitalista de riesgo de Seattle y recientemente presidenta de Seattle. Cámara Metropolitana de Comercio.

Amazon también ha estado creciendo silenciosamente sus centros de tecnología de cuello blanco, poblados con el tipo de empleos de más de $ 150,000 al año que promete para la expansión de su sede.

La mayoría ya se encuentra agrupada en las principales ciudades costeras, con 7,000 en el área de la Bahía de San Francisco, 2,500 en el área de DC, 1,500 en Los Ángeles y más de 2,000 en Nueva York, con otros 2,000 en camino. Las oficinas en Boston y Vancouver se triplicarán aproximadamente de 1,800 y 1,500 respectivamente en los próximos años.

"Están haciendo inversiones en estas comunidades", dijo Krumholz, del Centro para Políticas Responsivas. “Están proporcionando empleos, lo cual es bueno. Con eso vienen más defensores en el Congreso ”.

Para algunos analistas, la pregunta es si la nueva sede será suficiente.

"¿Quién puede decir dentro de cinco años que no estamos viendo un tercer lugar o un cuarto?", Dijo Cooke, el profesor de Georgetown.