Descubren las mariposas del Sabio Caldas

Las cajas en las que Francisco José de Caldas había preservado las mariposas que estaba estudiando en 1803, y de las que solo se tenía indicios por algunas cartas que el científico había escrito, fueron expuestas como parte de los 200 años de conmemoración de la muerte del prócer.

Gonzalo Andrade, profesor del Instituto de Ciencias Naturales (ICN), de la Universidad Nacional de Colombia Sede Bogotá, destacó la importancia de esta colección, que podría ser considerada como la primera en la historia de América.

“Para el país, para la ciencia y la Universidad es algo muy importante, porque es la primera evidencia de los insectos que Caldas había estudiado. No se tenía el dato de que aparecieran en ninguna colección de París ni de Madrid”, subrayó el académico a la Agencia de Noticias UN.

Las cajas pertenecen a Jorge Reynolds Pombo, que las heredó de su madre. Él, quien en la octava o novena generación viene siendo pariente de Francisco José de Caldas, ofreció las cajas al profesor Andrade y su equipo. Ellos pudieron determinar que estas nunca habían sido abiertas y era la primera vez que se manipularían.

Muy bien preservados

“Cuando levantábamos los insectos tenían polvo en un solo lado del cuerpo y eso es un indicio de que los insectos no habían sido movidos. Los limpiamos, les quitamos el exceso de polvo que tenían y usamos algunos químicos para cuidarlos de hongos o de cualquier otro organismo. Pudimos determinar que estos conservan los mismos patrones de coloración, lo que indica que fueron muy bien preservados y tenidos en lugares donde los rayos del sol no hicieron su trabajo”, indicó el profesor Andrade.

Otra de las señales fue que, una vez retirados los insectos de la caja, solo se encontraron los huecos donde estaban puestos los alfileres. “Cuando uno retira un alfiler y vuelve y pincha el insecto es muy difícil volver a ponerlo en el mismo hueco, entonces, ese es otro indicio de que esos insectos no habían sido movidos”, dijo el docente del ICN.

Según el docente, hay ejemplares de mariposas que están guardados en el Museo de Madrid y que hacen parte de los recolectados en la romántica Expedición del Pacífico, en 1865. Sin embargo, esas expediciones eran básicamente botánicas y solo algunas veces se colectaban insectos.

Una nueva subespecie

De las mariposas encontradas en las cajas, una en particular llamó la atención de los investigadores. Esta hace parte de la especie Morpho Sulkowskyi, una mariposa neotropical que se puede encontrar en Colombia, Ecuador y Perú.

Lo novedad radica en que la colectada por Francisco José de Caldas es una subespecie que no está descrita para la ciencia y que necesita ser nombrada.

El profesor Andrade explicó: “La mariposa, por encima, es azul con un café blancuzco y tiene manchas cafés. Si se da la vuelta a la mariposa, esas manchas están por debajo, pues la mariposa es transparente. La mariposa habita en territorio colombiano. Su pariente más cercano vive en Bolivia, entonces, no sabemos si esto fue colectado en Boyacá o en esos tres meses que Caldas estuvo en Ibarra haciendo unos experimentos”.

Precisamente, uno de los obstáculos para clasificar esta mariposa como una nueva subespecie es el hecho de que no se sabe exactamente de dónde proviene. “Debo consultar a la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica para saber qué hace uno en esos casos, porque en estos códigos internacionales de nomenclatura hay unos artículos de obligatorio cumplimiento y uno de esos es decir exactamente el sitio (la localidad típica) donde fue encontrada esa mariposa, y ponerle un punto geográfico es imposible”, sostuvo el profesor Andrade.

Caldas, pionero científico

Para Darío Valencia Restrepo, quien fue rector de la Universidad Nacional de Colombia, Francisco José de Caldas fue el primer científico de Colombia, de quien destaca que, en un medio de situaciones adversas, “gracias a su creatividad, laboriosidad y tenacidad, alcanzó logros científicos que constituyen un legado ejemplar para Colombia en campos como la astronomía, geografía e hipsometría, y en haber sido un precursor del periodismo científico con el semanario de la Nueva Granada”.

Según el investigador Jorge Reynolds, “Caldas representa algo muy importante; fue el comienzo de la ingeniería de nuestro país, un prócer de la libertad y una persona sacrificada por su patriotismo”.

Esto hizo parte de la conmemoración de los 200 años de la muerte de Francisco José de Caldas, organizada por la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales —capítulo Antioquia—, el Parque Explora, la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad de Antioquia.