“Discrepábamos con el gobierno anterior sobre las cifras de turistas internacionales”

Por: Fausto Manrique

Recientemente ANIF se refirió a la discrepancia entre las cifras del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo del gobierno pasado con las de Migración Colombia en cuanto a turistas internacionales. ¿Qué sucedió? ¿Había cifras “infladas”?

Cotelco desde tiempo atrás había manifestado su discrepancia con las cifras oficiales de turismo que se manejaban en el gobierno anterior. El gobierno hablaba de seis millones de visitantes extranjeros pero realmente Migración Colombia reportaba entre 3,5 y 3,7 millones.

Migración Colombia es la entidad que tiene una mejor aproximación a la llegada de turistas internacionales porque los mide en los puntos de frontera. Así que hablar de una brecha de 2 – 2,3 millones de turistas entre las cifras de Migración Colombia y las del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo no tenía mucho sentido.

¿Qué hizo el Gobierno Duque para conciliar las cifras de turismo internacional en Colombia?

Este gobierno al comenzar su periodo decidió revisar esas estadísticas y encontró que se estaban contabilizando muchos venezolanos. Todos sabemos que la mayoría de los venezolanos no están en la categoría de turismo, vienen a nuestro país en busca de oportunidades pero no podríamos decir que son turistas, así que el Ministerio en un acto de responsabilidad decidió depurar esa cifra, sacó 1,5 millones de personas que estaban siendo contabilizadas de tal forma que en 2018 la cifra que reporta el Ministerio de Turismo, muy acorde a lo que manifiesta Migración Colombia es que a Colombia llegaron 4,3 millones de turistas internacionales.

Esta cifra es más aproximada a la realidad y nos parece importante haber sincerado ese indicador porque finalmente para tomar decisiones uno debe tener una base cierta. Una cosa es tener 6 millones de turistas en 2018 y otra es tener 4,3 millones. Creo que este gobierno actuó de manera responsable al reconocer que esa cifra estaba inflada, depurarla y partir de un indicador más ajustado a la realidad que es 4,3 millones turistas internacionales.

Con los indicadores ya depurados, ¿qué cálculos hace Cotelco de iniciativas para promover el turismo internacional?

El comportamiento del turismo internacional es muy importante porque genera demanda para nuestros hoteles. Yo quiero señalarle que hace unos 8 o 10 años la proporción de turismo internacional era de 30 % y el doméstico era el 70 % en ciudades tan turísticas como Cartagena o Bogotá. Hoy ese porcentaje se ha invertido, es decir que tenemos el 70 por ciento del turismo internacional y 30 % de turismo doméstico en el país.

Este turismo nos permite proyectar y estructurar planes diferenciados dependiendo de los mercados de donde estén viniendo esas personas. Migración Colombia emite sus informes indicando cuál es la procedencia de esos turistas y eso nos permite a nosotros como hoteleros enfocar nuestros esfuerzos promocionales y trabajar de la mano con Procolombia para fortalecer la presencia del país en esos mercados.

Poder tener una visión mucho más aterrizada de las cifras nos permite tomar decisiones más acordes con la realidad del mercado.

¿La firma de la paz le ha servido al sector que usted representa?

El mejor indicador es la llegada de turistas internacionales. Hemos tenido crecimientos por encima del 10 %, incluso ha habido años en que hemos crecido 20 o 22 por ciento al principio del proceso de paz, cuando empezó a darse una imagen más favorable para Colombia. El país tenía una imagen de destino violento, que no se podía visitar, Estados Unidos hacía unas advertencias para que sus ciudadanos no vinieran a Colombia y por supuesto eso disuadía a los turistas internacionales de venir a nuestro país.

¿Ha cambiado la percepción de Colombia en el exterior?

El proceso de paz ha sido muy importante para el fortalecimiento de la actividad turística, ha permitido que la percepción de Colombia en los mercados internacionales haya cambiado, hoy somos un país de interés, se escriben muchos artículos sobre las maravillas que tiene el país: un destino por descubrir, el tesoro mejor guardado, los periodistas internacionales han sido muy generosos con Colombia ponderando las ventajas y posibilidades que ofrece nuestro país pero indudablemente eso ha sido posible porque la seguridad ha mejorado ostensiblemente y creo que es claro para los que vivimos en el país que todavía tenemos cosas por superar, todavía hay muchas dificultades con las Bacrim, las disidencias, pero la percepción que existe a nivel internacional es que Colombia salió de la olla y que es un país que se puede visitar.

No se necesita ser un experto para ver las filas para subir a Monserrate, por ejemplo. Hoy en día ese es un destino turístico muy apetecido, las filas son larguísimas y llenas de extranjeros. Eso no se veía hace una década en Bogotá. Es un termómetro muy empírico pero permite ver cómo el país es hoy un destino muy interesante para el turismo internacional y creo que tenemos que preservar esa conquista porque volver a tener una percepción de destino inseguro sería fatal no sólo para el turismo sino para la inversión y el desarrollo del país.

¿Han tenido eco las propuestas de Cotelco ante el Gobierno Nacional?

Sentimos un gobierno que es coequipero del sector privado. En el caso del turismo, el presidente Duque ha señalado que es el nuevo “petróleo” del país para indicar que es una nueva alternativa de desarrollo muy importante para el crecimiento económico nacional.

La semana pasada estuvo en Neiva el ministro de Comercio, Industria y Turismo con el viceministro de Turismo explorando las posibilidades que tiene el Huila y estos talleres empresariales se realizan en todo el territorio nacional recogiendo las inquietudes y las percepciones que hay en las regiones sobre el desarrollo del turismo.

¿Qué iniciativas del actual Gobierno están acompañando?

Desde el punto de vista de Cotelco acompañamos al Gobierno en esa visión del desarrollo. El Gobierno acaba de lanzar la campaña “Yo voy” que invita a los colombianos a descubrir Colombia, con un ingrediente muy interesante y es que es una campaña dirigida para bajas temporadas. No tenemos que convencer a los colombianos que vengan a Neiva durante las fiestas de San Pedro porque todos vienen en esa temporada. Neiva necesita promoción el resto del año ya que hoy en día tiene un 42 % de ocupación, un nivel muy bajo y tenemos que fortalecer la promoción precisamente para llenar los hoteles en la época de baja temporada. Así que la visión del gobierno es promover los destinos colombianos en baja temporada y de esa manera lograr que más colombianos disfruten el país, que conozcan las maravillas que tiene nuestro país. Muchos colombianos no conocen la playa, no conocen el Pacífico, tenemos un país lleno de posibilidades  y no tenemos conciencia de eso.

Ahora tendremos que apropiarnos de esa campaña y decir “Yo voy al Huila”, usar ese eslogan del Gobierno que va a estar presente en muchos medios de comunicación porque habrá recursos importantes destinados a promover ese viaje por Colombia para pegarnos de esa invitación y convocar a todos a participar de nuestras festividades. Encontramos muy acertada esa iniciativa que viene complementada con “Turismo para todos” y es la posibilidad que tienen los colombianos de menores ingresos de viajar por el país ahorrando y planeando. La gente no viaja no porque no tenga plata sino porque no planifica, porque si lo hace con tiempo es posible que encuentre un tiquete aéreo o terrestre más económico o los hoteles más económicos.

¿Neiva está bien o regular en ocupación hotelera?

En marzo de este año tuvimos una ocupación del 42 por ciento y el año pasado cerramos alrededor de esa cifra: entre 42 y 44  por ciento. Realmente es una ocupación muy mala porque tener un 42 por ciento significa que hay un 60 por ciento de desocupación. Aquí el reto es enorme.

Creo que el Huila no ha valorado su potencial en la oferta turística nacional. Tiene un patrimonio de la humanidad (San Agustín), un atractivo tan interesante como el Desierto de la Tatacoa y de historias en La Jagua. Hay muchas alternativas pero no siento que el departamento se crea eso, no tiento que haya una apuesta real y concreta para hacer que esas posibilidades que tiene el Huila se conviertan en una oferta para que los colombianos visiten el departamento.

¿Cuál es el reto del Huila?

Yo creo que el Huila tiene un reto muy importante para lograr que la gente que venga al departamento encuentre cosas para hacer. Uno llega a un hotel y pregunta, ¿qué hay para hacer en Neiva? Y la gente no tiene ni idea, no sabe qué ofrecer y tampoco hay qué ofrecer. Lo que la gente dice es: váyase para San Agustín.

Sin embargo, Neiva tiene cosas interesantes. Por qué no hacemos un esfuerzo para promover los productos de la ciudad como La ruta de la achira. Tengo entendido que la semana pasada el ministro de Comercio se comprometió a impulsar la construcción de un muelle en Neiva para llevar a la gente a Fortalecillas. Ese es un viaje de medio día. Necesitamos identificar más acciones para que los turistas vengan a Neiva y se queden dos o tres días porque hay muchas cosas para hacer.

¿Qué iniciativas están proyectando para incrementar los afiliados en el Huila?

La gremialidad es muy compleja porque lastimosamente la gente no entiende que la unión hace la fuerza. No es lo mismo que los casi 40 afiliados que tenemos en el Huila presionen a las autoridades para que se logren algunas cosas, a que esa presión la ejerzan 100 o 200 afiliados. En la medida en que tengamos más afiliados tendremos mayor eco y mayor representatividad.

Eso no es fácil que la gente lo entienda. Algunos consideran que por pagar una cuota el gremio entonces tenemos que llenarles el hotel. Ese no es el trabajo gremial. Nuestra labor es trabajar por el destino, por mejorar las condiciones de competitividad del sector y, por supuesto, eso mejorará la ocupación de los hoteles.

Cotelco lo que hace es reunir unos intereses de la hotelería para representarlos, defenderlos y gestionar acciones que beneficien a la hotelería. Por ejemplo, el presidente Duque se comprometió a desmontar una sobretasa de energía que grava al sector hotelero, es una sobretasa del 20 % sobre la factura de la electricidad. ¿Quién logró eso? Cotelco, ¿quiénes se van a beneficiar? Todos los hoteles. Si esto es así, por qué no nos unimos al gremio, lo fortalecemos.