¿Cómo funciona un respirador?

Estos aparatos permiten a los pacientes que no pueden respirar por sí mismos bombear aire a sus pulmones.

Un respirador permite a los pacientes que no pueden respirar por sí mismos bombear aire a sus pulmones a través de un tubo que se inserta en sus tráqueas.

La ventilación mecánica, por tanto, no es un tratamiento con el que se combate el virus. Se trata de una técnica de soporte vital que permite que un paciente pueda seguir respirando mientras se le trata de una enfermedad, en este caso de COVID-19.

Estas máquinas para la respiración asistida permiten por un lado introducir oxígeno en el torrente sanguíneo así como eliminar el dióxido de carbono de aquellos pacientes que no pueden hacerlo por sí mismos.

Para ello se introduce un tubo de respiración por la boca que baja por la garganta o bien puede pasar directamente a la tráquea a través de una perforación, lo que se conoce como traqueotomía.

Cuando el paciente se encuentra despierto, los sanitarios pueden favorecer la comunicación con el sirviéndose de la escritura, ya que el tubo impide poder hablar.

La decisión de ofrecer respiración mecánica a un paciente es fundamentalmente clínica y está basada en la evaluación y evolución del mismo.

Suele darse cuando los pulmones de una persona están demasiado inflamados en un estado que les impide desarrollar sus funciones por sí solos.  Los respiradores también son una opción cuando las alternativas menos invasivas como las máscaras de oxígeno no proporciona la capacidad respiratoria que necesita la persona.

En los enfermos de coronavirus el proceso intubación conlleva un riesgo serio para los sanitarios. Sin el material necesario para una correcta protección pueden verse infectados en el proceso al exponerse a las gotitas minúsculas que exhala el paciente.

Cuándo un enfermo de coronavirus necesita un respirador

Si bien la mayoría de afectados por el nuevo coronavirus tan solo desarrolla síntomas leves, el 6% de los pacientes acaba siendo crítico, lo que significa que pueden tener problemas para respirar por sí mismos.

Los afectados de coronavirus más graves pueden desarrollar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una enfermedad que ocurre cuando el líquido se acumula los pulmones, y que requerirá de ventilación mecánica.

¿Qué cuidados necesita quien está con un respirador?

En el hospital, una persona con un respirador es vigilada cuidadosamente por proveedores de atención médica, incluyendo médicos, personal de enfermería y terapeutas respiratorios.

Las personas que necesitan un respirador durante largos períodos pueden permanecer en centros de atención a largo plazo. Algunas personas con una traqueotomía pueden estar en casa.

Los pacientes con un respirador son vigilados cuidadosamente en busca de infecciones pulmonares. Cuando está conectado a un respirador, la persona tiene dificultad para expectorar moco. Si el moco se acumula, los pulmones no reciben suficiente oxígeno. El moco también puede conducir a neumonía. Para eliminarlo, es necesario un procedimiento llamado succión. Esto se hace introduciendo una pequeña sonda delgada en la boca o en la abertura del cuello de la persona para extraer el moco.

Cuando un respirador se usa por más de unos días, la persona puede recibir nutrición a través de sondas puestas en una vena o en el estómago.

Ya que la persona no puede hablar, se necesitan hacer esfuerzos especiales para vigilarla y proporcionarle otras maneras para comunicarse.

Escasez de ventiladores mecánicos

En medio de esta coyuntura, el ventilador mecánico se ha convertido en el elemento primordial para el tratamiento de las personas contagiadas con COVID-19 y que presentan complicaciones.

A nivel mundial, el personal médico ha mostrado su preocupación por la escasez de este artefacto, que apoya la función pulmonar de las personas enfermas.

En medio de esta coyuntura, el ministro de Salud y Protección Social, Fernando Ruiz Gómez, indicó recientemente que Colombia logró asegurar 1.510 ventiladores mecánicos, equipos que se tornan indispensables para la atención de los casos que presenten complicaciones.

 “En nuestro plan de contingencia para preparar al sistema de salud, un elemento crítico han sido los ventiladores”, expuso Ruiz, quien mostró su alerta por la batalla desigual que se registra entre 182 países por adquirir estos equipos.

El funcionario también  expuso que el objetivo de dotar por lo menos 7.500 unidades con ventilador adicional para así asegurar una adecuada atención hospitalaria en la contingencia de la enfermedad de coronavirus.